Une chanson que vous n'avez pas entendue depuis quinze ans mais dont chaque mot vous revient en mémoire. Quelques notes suffisent pour faire remonter un souvenir enfoui. Ce superpouvoir de la musique, Laëtitia, 43 ans, l'a vécu : « GoldenEye, 1995, Tina Turner. Dès les premières notes, réaction immédiate, le souvenir de voir James Bond au cinéma avec mon père, ce qui était une première. » Ce moment a marqué le début d'une longue tradition familiale.
Le rôle central des émotions
Ce phénomène n'a rien de hasardeux, comme l'explique Emmanuel Bigand, professeur en psychologie cognitive à l'Institut universitaire de France et chercheur CNRS à l'université Bourgogne-Europe. « La fonction principale de la musique est de réguler les émotions », souligne-t-il. Le système limbique, centre des émotions dans le cerveau, est directement lié à l'hippocampe, une structure essentielle pour la mémoire. Ce dernier « mémorise toutes les situations associées à des émotions positives ou négatives ».
Des briques musicales qui construisent notre identité
La musique et la mémoire sont si étroitement liées qu'elles façonnent notre personnalité. Emmanuel Bigand parle de « briques musicales » : « Les moments et les émotions régulés par la musique laissent des traces en mémoire, et nous construisons notre identité avec toutes ces briques. » Lina, 29 ans, confirme : « Chacune des musiques que j'écoute a une signification particulière, un lien avec une période de ma vie, une personne, un endroit. Je cherche toujours de nouveaux artistes pour accompagner chaque moment de ma vie. »
Une mémoire musicale préservée même dans la maladie
Chez les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer, « le système de mémoire s'effondre mais les briques musicales restent intactes », indique le chercheur. Les thérapeutes utilisent donc la musique comme un outil pour reconnecter le patient à son histoire et son identité. En laboratoire, des expériences montrent que « l'identité et la familiarité d'une musique connue sont reconnues en moins de 500 millisecondes », preuve que ces informations sont gravées profondément en nous.
Quand la musique tourne en boucle
Ce lien puissant peut aussi devenir envahissant. Un refrain ou un air qui tourne en tête pendant des heures, voire des jours, est un phénomène « très spécifique à la musique », selon Bigand. « La musique repose sur des cellules mélodiques et rythmiques répétées un très grand nombre de fois dans une même chanson », ce qui la rend facile à encoder. Pour s'en débarrasser, le spécialiste conseille de « brouiller les pistes et faire des interférences avec d'autres chansons ». Une astuce utile, notamment après la Fête de la musique.
