Une avancée scientifique stoppée net
Alors qu'aucun vaccin n'existe actuellement contre l'hantavirus des Andes, responsable d'un cluster sur le navire de croisière « MV Hondius » début mai, des chercheurs chiliens étaient pourtant sur le point d'en trouver un. Selon Bloomberg, l'équipe de l'Université de Concepción, au Chili, travaillait sur ce vaccin depuis les années 2010. En 2018, elle était parvenue à isoler des anticorps monoclonaux efficaces, dont un avait complètement éliminé l'infection pulmonaire chez les animaux. L'étape suivante, les essais cliniques humains, était à portée de main. Mais faute de réunir les sept millions de dollars nécessaires, les recherches ont dû être interrompues, notamment à cause de la pandémie de Covid-19 qui a redirigé les ressources.
Un manque de financement chronique
La virologue María Inés Barría explique : « Les principaux obstacles au progrès sont le financement et les ressources. Nous avons franchi des étapes importantes, mais nous avons atteint une phase beaucoup plus coûteuse qui exige des investissements d’une tout autre ampleur, ainsi qu’une infrastructure spécifique dont nous ne disposons pas actuellement. » Selon elle, un à deux ans seraient nécessaires pour relancer les recherches. Ce sous-financement est dénoncé par l'Organisation mondiale de la santé animale (OMSA), qui estime que la santé animale et la prévention des pandémies d'origine animale souffrent d'un « sous-financement chronique » dangereux, alors que 60 % des maladies infectieuses humaines connues proviennent des animaux.
La situation en France
En France, la ministre de la Santé Stéphanie Rist a annoncé que tous les cas contacts à une personne positive à l'hantavirus ont été testés négatifs. « Par mesure de précaution face à une maladie dont la létalité est évaluée entre 30 et 40 % et à la durée d’incubation longue — évaluée aujourd’hui à 42 jours, ces 26 personnes sont toutes placées en isolement hospitalier », et seront suivies médicalement et testées trois fois par semaine.
Les hantavirus sont principalement transmis à l'être humain par contact avec des excréments, de l'urine ou de la salive de rongeurs infectés. Certaines formes provoquent un syndrome pulmonaire sévère avec un taux de mortalité élevé, d'autres entraînent des dysfonctionnements rénaux.
