Une enquête du New York Times révèle une augmentation significative de la consommation de cannabis chez les seniors américains. Selon les données fédérales, le nombre d'Américains de 65 ans et plus ayant consommé du cannabis au cours de l'année écoulée a bondi de 450 % entre 2015 et 2023, passant de 2,4 % à 10,9 %. Cette tendance s'explique par la légalisation du cannabis à des fins médicales et récréatives dans de nombreux États, mais aussi par le vieillissement de la génération du baby-boom, qui a grandi avec une culture plus permissive vis-à-vis de cette substance.
Des seniors de plus en plus nombreux à consommer
L'enquête montre que la consommation de cannabis chez les seniors est devenue courante. Rita, 75 ans, confie au journal : « J'attends une heure que ça fasse effet et je dors ensuite pendant dix heures. » Comme elle, de nombreux retraités utilisent le cannabis pour traiter des douleurs chroniques, des insomnies ou de l'anxiété, souvent en remplacement de médicaments sur ordonnance jugés trop lourds ou addictifs.
Les experts estiment que cette hausse est sous-estimée, car certains seniors hésitent à déclarer leur consommation par crainte de stigmatisation. Pourtant, les ventes de cannabis dans les dispensaires ciblant les seniors progressent, avec des produits à faible teneur en THC et riches en CBD, spécialement conçus pour cette tranche d'âge.
Des bénéfices thérapeutiques mais aussi des risques
Le cannabis peut soulager certains symptômes, mais les médecins mettent en garde contre les risques chez les personnes âgées. Le Dr. Michael Hochman, directeur du Gehr Family Center for Health Systems Science à l'Université de Californie du Sud, explique : « Les seniors sont plus sensibles aux effets secondaires comme les étourdissements, les chutes ou les interactions médicamenteuses. » Il recommande une consultation médicale avant toute consommation.
Une étude publiée dans le Journal of the American Geriatrics Society en 2024 a montré que les hospitalisations liées au cannabis chez les plus de 65 ans ont doublé entre 2017 et 2022, principalement pour des problèmes cardiovasculaires ou des chutes. Par ailleurs, la consommation régulière de cannabis peut aggraver des troubles cognitifs déjà présents chez certains seniors.
Un marché en pleine expansion
Face à cette demande croissante, l'industrie du cannabis adapte son offre. Des entreprises comme Curaleaf ou Trulieve lancent des gammes spécifiques pour les seniors, avec des dosages faibles et des modes d'administration non fumés (huiles, gélules, patchs). Les ventes de ces produits ont augmenté de 60 % en deux ans, selon les données du cabinet BDS Analytics.
Certains États, comme la Californie et le Colorado, ont mis en place des programmes d'éducation sur le cannabis destinés aux seniors. Ces initiatives visent à informer sur les bonnes pratiques, les dosages appropriés et les risques d'interaction avec d'autres médicaments.
Un débat sociétal qui perdure
La hausse de la consommation chez les seniors relance le débat sur la légalisation du cannabis au niveau fédéral. Actuellement, 38 États ont légalisé le cannabis médical, et 24 le cannabis récréatif. Cependant, le gouvernement fédéral classe toujours le cannabis comme une substance de l'annexe I, ce qui entrave la recherche et l'accès aux soins.
Pour les défenseurs de la légalisation, cette tendance montre que le cannabis peut être bénéfique pour une population vieillissante, à condition d'être encadré. À l'inverse, des associations de prévention alertent sur une banalisation dangereuse. Le débat reste vif, mais une chose est sûre : les seniors américains sont devenus un acteur majeur du marché du cannabis.
