Un pèlerinage chargé d'histoire et de mémoire
Chaque année, à l'Ascension, le sanctuaire du Mas-de-Mingue à Nîmes devient le lieu de rassemblement de milliers de fidèles pour le pèlerinage de Notre-Dame de Santa-Cruz. Cette tradition mariale, héritée d'Oran, célèbre sa 61e édition ce jeudi 14 mai. Les chants mariaux résonnent comme un écho venu d'Algérie, mêlant ferveur religieuse et transmission familiale.
Les origines oranaises de la dévotion
L'histoire débute en 1849 à Oran, alors frappée par une terrible épidémie de choléra aggravée par la sécheresse. Face à l'impuissance générale, le général Pélissier lance au vicaire général de la ville une phrase restée célèbre : "Foutez-moi une Vierge là-haut, sur la montagne : elle se chargera de jeter le choléra à la mer !" Une procession est organisée vers le mont Murdjadjo, où se dresse le fort de Santa Cruz. Selon le récit transmis depuis des générations, la pluie tombe peu après les prières et l'épidémie finit par reculer. Notre-Dame du Salut devient alors un symbole fort pour les catholiques d'Oranie.
Un sanctuaire construit après l'exil
Après l'indépendance de l'Algérie en 1962, de nombreuses familles pieds-noirs s'installent au Mas-de-Mingue. En 1965, la statue de la vierge d'Oran est officiellement rapatriée à Nîmes. Un sanctuaire inspiré de celui de Santa Cruz est construit entre 1968 et 1969 grâce aux dons des familles et des membres de l'association des Amis de Notre-Dame de Santa-Cruz. Le premier pèlerinage est organisé dès 1966, au moment de la pose de la première pierre. Depuis, la tradition se perpétue chaque jeudi de l'Ascension.
Une transmission aux jeunes générations
Roger Pessoles, président de l'Association nationale des Amis de Notre-Dame de Santa-Cruz, souligne : "Nous attendons 3 000 personnes. Des enfants, des jeunes, des pieds-noirs et même certains extérieurs à Nîmes." Il ajoute : "Ce qui est important, c'est de faire perdurer la mémoire. On essaye de transmettre aux jeunes générations en faisant vivre ce sanctuaire toute l'année."
Programme des deux jours de célébrations
Les festivités débutent mercredi 13 mai à 20 h 30 avec une veillée mariale. Jeudi 14 mai, la bénédiction des enfants et la messe de 10 h 30 seront présidées par Monseigneur Davide Carraro, évêque d'Oran. L'après-midi, la procession mariale partira à 14 h 30 en présence de l'évêque de Nîmes, Monseigneur Nicolas Brouwet. La statue de Notre-Dame du Salut sera exposée devant la chapelle entre midi et le départ de la procession.
Tout au long de la journée, les visiteurs pourront accéder à la chapelle, aux salles des Saints et à Monseigneur Lacaste pour se recueillir. Des espaces de restauration, buvettes, navettes et parkings seront mis à disposition pour accueillir les pèlerins venus parfois de toute la France. Une navette circulera toutes les 20 minutes, de 8 h à 14 h et de 16 h à 18 h, avec des arrêts à la Citadelle, au Mas de Mingue, à l'ancien parking du collège Vallès et au parking Nord.
