Léon XIV entame une tournée africaine historique par l'Algérie
Ce lundi 13 avril, le pape Léon XIV débute une grande tournée africaine de onze jours, traversant quatre pays, avec pour première étape l'Algérie. Cette terre, celle de saint Augustin, son modèle du Ve siècle, accueille pour la première fois dans l'Histoire un souverain pontife en voyage apostolique. Une visite chargée de symboles et d'émotions.
Une visite préparée par Jean-Paul Vesco, archevêque d'Alger
L'organisateur de cette visite est Jean-Paul Vesco, religieux dominicain et archevêque d'Alger, créé cardinal par le pape François en 2024. Ce Français, né à Lyon et âgé de 64 ans, a consacré sa vie à l'Algérie, pays dont il possède désormais la nationalité. Il souligne l'importance de cette démarche.
Le sens profond de la visite : fraternité et paix
Dans un entretien exclusif, Jean-Paul Vesco explique : « Il s'agit véritablement – et je pèse mes mots – d'une visite de fraternité. Le pape vient en frère au milieu d'un peuple majoritairement musulman, et il sera accueilli en frère. » Il ajoute que cette démarche est avant tout une rencontre d'amitié et un voyage de paix, rappelant que Léon XIV est le seul leader mondial à appeler sans condition à l'arrêt des combats partout dans le monde.
Une rencontre avec le peuple au monument des martyrs
Les chrétiens étant très minoritaires en Algérie, l'objectif n'est pas de « déplacer les foules ». Aucune grande messe ou « papamobile » n'est prévue. Cependant, une rencontre significative avec le peuple est organisée au monument des martyrs de la libération (Maqam Echahid), lieu emblématique depuis l'indépendance. « C'est le plus bel endroit d'Alger », précise Vesco, qui attend avec impatience la première prise de parole d'un pape en Algérie devant une foule majoritairement musulmane.
Un parcours symbolique : peuple, islam, chrétiens
Le programme inclut ensuite la visite de la Grande Mosquée et une célébration à la basilique Notre-Dame-d'Afrique. « Les symboles sont importants dans l'ordre de ce parcours : la rencontre d'abord avec le peuple, puis avec l'islam, puis avec les chrétiens », explique Vesco. Les Algériens, selon lui, attendent cette visite avec curiosité et soif de l'autre, signe d'une âme algérienne ouverte.
Sur les traces de saint Augustin à Annaba
Le second jour sera consacré à Annaba, ancienne Hippone où saint Augustin fut évêque au Ve siècle. Léon XIV visitera la basilique de la Paix, construite sur les vestiges de celle d'Augustin, renforçant le lien spirituel avec son modèle.
Une Église algérienne mosaïque et témoin
Vesco décrit l'Église catholique en Algérie comme une mosaïque d'une trentaine de nationalités, essentiellement saharienne, et très présente au cœur de la société. « Nous sommes une Église de témoignage plus que de conversion », affirme-t-il, heureux que des amis musulmans soient présents lors de la célébration à Notre-Dame-d'Afrique.
Hommage aux religieuses assassinées
Léon XIV ne se recueillera pas à Tibhirine, mais visitera la maison religieuse de Bab El Oued où vivaient les sœurs Esther Paniagua Alonso et Caridad Alvarez Martin, assassinées en 1994. Un moment simple pour rendre hommage à ces témoins de l'Église, avec un échange prévu avec sœur Lourdes, survivante du groupe.
Réponse aux polémiques et regards vers l'avenir
Interrogé sur des critiques politiques, Vesco répond : « La clé de lecture purement politique est toujours extrêmement réductrice pour une visite papale. Le pape ne vient pas visiter un régime politique, il vient rencontrer un peuple. » Il ajoute n'avoir rencontré aucun Algérien opposé à cette visite, soulignant que le peuple martyr s'est relevé et qu'il faut regarder devant.
Concernant Christophe Gleize, détenu en Algérie, Vesco regrette que ses propos aient été sortis de leur contexte, expliquant qu'il voulait éviter d'en faire un symbole politique. La question de sa libération pourrait être abordée lors des discussions entre Léon XIV et le président Abdelmadjid Tebboune, mais Vesco ne s'avance pas sur ce point.
Cette visite historique, empreinte de fraternité et de paix, promet de marquer durablement l'Algérie par les paroles échangées, les rencontres vécues et les émotions partagées.
