Le 27 avril, Emmanuel Macron, en visite dans un centre hospitalier, aborde la question des médecins diplômés hors Union européenne, notamment algériens, qui maintiennent des services en tension. Dans ce contexte, il déclare : "Allez le dire à tous les mabouls qui nous expliquent qu’il faudrait se fâcher avec l’Algérie".
Une polémique née sur les réseaux sociaux
Quelques jours plus tard, Eric Zemmour s’empare de cette phrase sur X. Selon lui, l’usage du mot "maboul", d’origine arabe, ne serait "pas un hasard". Il y voit la reprise par le chef de l’Etat d’un langage marqué par une forme de colonisation de notre culture. Pourtant, cette interprétation est contestable.
Origine et usage du mot "maboul"
Il est exact que "maboul" vient de l’arabe populaire mahbūl qui signifie "fou", "stupide". Mais il est tout aussi exact qu’il appartient depuis longtemps au français familier. Le Centre national des ressources textuelles et lexicales relève une première attestation en 1860, puis des emplois chez les Goncourt, Henri Barbusse ou encore Léon Daudet. Lorsque Macron emploie le terme "maboul", il use donc d’une langue argotique mais franchement désuète, comme il en a le secret.
Une erreur de raisonnement
Bien qu’anecdotique, la sortie de Zemmour — supposons qu’elle soit sincère — relève d’une erreur banale de raisonnement qui n’est facilement visible ici que parce qu’elle est grotesque. On pourrait parler d’un fétichisme étymologique : on suppose qu’un mot reste prisonnier de sa source, comme si l’origine disait sa fonction actuelle, et comme si celui qui l’employait se soumettait obscurément à son histoire.
Beaucoup de mots, et dans toutes les langues, ont traversé des frontières, changé de sens ou gagné des nuances. Cette confusion est assez fréquente : elle consiste à analyser l’expression présente d’un mot ou d’un fait social en fonction de son sens originel. En l’occurrence, le mot "maboul" est entré dans le lexique français depuis plus d’un siècle et son emploi par Macron n’a rien d’une référence à ses racines arabes.
