Les corps de deux plongeurs italiens, coincés dans une grotte sous-marine aux Maldives, ont été récupérés ce mardi 19 mai 2026. Ils faisaient partie des cinq ressortissants italiens disparus depuis jeudi dernier lors d'une sortie de plongée dans l'atoll de Vaavu, au sud de la capitale Malé.
Une opération internationale de recherche
Une vaste opération internationale a permis de remonter à la surface les deux premiers corps, a annoncé un porte-parole du gouvernement maldivien, Mohamed Hussain Shareef. "Les deux corps remontés à la surface depuis une grotte située à 60 mètres de profondeur seront transférés à Malé", a-t-il déclaré. Il a précisé que deux autres corps doivent encore être récupérés dans la même grotte, une opération prévue pour mercredi. Le corps d'un des cinq plongeurs avait déjà été retrouvé jeudi, le jour de l'accident.
L'Italie a lancé une vaste opération de recherche après la mort, samedi, d'un plongeur secouriste, ce qui avait contraint les autorités locales à suspendre temporairement les recherches. L'Australie et le Royaume-Uni ont également apporté leur soutien à cette opération. Les quatre corps ont été localisés lundi, soit quatre jours après leur noyade.
Les victimes : une professeure, sa fille, deux chercheurs et un instructeur
Les cinq victimes italiennes de cet accident de plongée, le plus grave jamais survenu dans cette destination touristique de l'océan Indien, sont une professeure en biologie marine, sa fille, et deux jeunes chercheurs, selon l'université de Gênes, où ils étudiaient ou travaillaient tous les quatre. La cinquième victime est leur instructeur de plongée.
Le quotidien italien Corriere della Sera a cité l'université, qui a affirmé que "la sortie de plongée sous-marine au cours de laquelle l'accident s'est produit ne faisait pas partie des activités prévues par la mission scientifique, mais avait été effectuée à titre personnel". L'université a ajouté que les demandes soumises aux autorités maldiviennes "avaient manifestement été faites en dehors du cadre de la mission autorisée par l'université".
La réaction du mari d'une des victimes
"Mon épouse n'était certainement pas irresponsable", a déclaré Carlo Sommacal au quotidien italien La Repubblica. "Et elle n'aurait jamais mis en danger ma fille Giorgia, qu'elle aimait sûrement plus que tout. À présent, la seule chose qui m'importe, c'est de les ramener à la maison", a-t-il ajouté.
Les conséquences et le contexte
Les Maldives n'autorisent pas les touristes à plonger à plus de 30 mètres de profondeur. Dans l'attente des résultats de l'enquête, les autorités ont suspendu la licence d'exploitation du bateau depuis lequel les cinq Italiens avaient plongé. Les Maldives, pays composé de 1 192 minuscules îles coralliennes dispersées sur quelque 800 kilomètres dans l'océan Indien, sont une destination de vacances de luxe prisée des plongeurs. Les accidents liés à la plongée et aux sports nautiques y sont relativement rares, même si plusieurs incidents mortels ont été signalés ces dernières années.
