L'affaire prend une nouvelle dimension judiciaire. David « Davey » Hearn, ancien champion olympique américain de canoë, a été inculpé jeudi pour destruction de biens après son arrestation le mois dernier au Lincoln Memorial Reflecting Pool, à Washington. Le sportif de 67 ans est visé par un chef d'accusation criminel retenu par la Cour supérieure du district de Columbia. Sa peine est passible à dix ans de prison.
Cette inculpation intervient dans un contexte particulièrement sensible autour du bassin situé face au Lincoln Memorial. Plusieurs personnes ont déjà été arrêtées ou verbalisées après des accusations de dégradations formulées par Donald Trump, qui a affirmé, sans apporter de preuves selon NBC News, que des vandales étaient responsables des dommages observés sur le site.
Que reproche-t-on à l'ancien olympien ?
David Hearn avait été arrêté le 19 juin après s'être approché du bassin récemment rénové. Il avait expliqué à NBC News s'être arrêté lors d'une sortie à vélo afin de mieux comprendre l'état du site, marqué par la présence d'algues et le décollement d'un revêtement bleu installé dans le cadre des travaux. « J'ai tendu la main et j'ai pu saisir l'extrémité de ce morceau qui pendait, ce morceau qui s'écaillait déjà. Il était encore attaché au fond. Je n'ai rien retiré », avait-il dit, affirmant avoir ensuite été encerclé par deux militaires de la Garde nationale puis interpellé par des agents de la police des parcs nationaux pour dégradation de bien public.
Les autorités américaines affirment de leur côté que le bassin a subi d'importants dommages. Le National Park Service a indiqué qu'une partie du revêtement aurait été entaillée à l'aide d'un couteau ou d'une lame, causant des dégâts à l'installation. Des éléments de clôture auraient également été jetés dans l'eau. « Aujourd'hui un grand jury a délivré un acte d'accusation contre David Hearn pour destruction criminelle, pour laquelle il encourt dix ans de prison », a déclaré la procureure fédérale de la capitale, Jeanine Pirro, lors d'une conférence de presse. Une première audience est prévue le 9 juillet.
Un chantier à plusieurs millions devenu polémique
Le Reflecting Pool a récemment fait l'objet d'un chantier de rénovation dépassant les 14 millions de dollars. Un nouveau revêtement et une nouvelle couche de protection avaient été ajoutés dans une teinte baptisée « American flag blue » par Donald Trump. Mais les travaux ont rapidement suscité des critiques. Des photographies ont montré que le revêtement bleu se décollait par endroits tandis que la prolifération d'algues avait verdi l'eau du bassin. Ces problèmes ont alimenté une vive controverse autour du projet et de son coût.
L'inculpation de David Hearn survient alors que l'administration américaine multiplie les enquêtes et les arrestations liées à l'état du site. L'ancien olympien continue toutefois de nier toute responsabilité dans les dégradations qui lui sont reprochées.
