Le bilan du crash d'un avion-cargo UPS survenu mardi 5 novembre 2026 à l'aéroport de Louisville, dans le Kentucky, s'est alourdi à 12 morts, selon les autorités locales. L'appareil, un McDonnell Douglas MD-11, s'est écrasé peu après le décollage alors qu'il devait rejoindre Hawaï. Les enquêteurs ont révélé que le moteur gauche s'est détaché pendant la phase d'accélération, provoquant une catastrophe aérienne d'une rare violence.
Un moteur se détache au décollage
Les images des caméras de surveillance de l'aéroport, analysées par l'Agence américaine de sécurité des transports (NTSB), montrent clairement le moteur gauche se détacher de l'aile pendant que l'avion accélérait sur la piste. Le moteur est resté sur le terrain d'aviation, mais l'avion, privé de puissance, a continué sa course folle. Les deux enregistreurs de vol, les fameuses boîtes noires, ont été envoyés à Washington pour analyse approfondie.
Une explosion dévastatrice
Une vidéo amateur diffusée par la chaîne locale WLKY montre le moteur gauche en feu tandis que l'avion rase le sol, tentant désespérément de décoller. Peu après, l'appareil explose dans une immense boule de feu, s'écrasant à environ 5 kilomètres de l'aéroport. Le brasier s'est étendu sur plusieurs centaines de mètres, détruisant des hangars et des parkings. Selon le gouverneur du Kentucky, Andy Beshear, l'avion a percuté de manière directe une installation de recyclage de pétrole.
Un bilan humain lourd
Le maire de Louisville, Craig Greenberg, a annoncé mercredi soir que le bilan était passé à 12 morts, avec plusieurs personnes toujours portées disparues. Trois membres d'équipage se trouvaient à bord de l'appareil, qui transportait environ 144 000 litres de carburant. L'avion a également manqué de peu une usine d'assemblage de Ford employant 3 000 personnes. Le gouverneur a estimé que la situation aurait pu être bien pire.
Conséquences sur le trafic aérien
UPS Airlines, dont le principal hub est installé à Louisville, a suspendu toutes ses opérations de tri pendant deux jours. Les vols ont été rétablis mercredi à l'aéroport international Mohamed-Ali de Louisville, mais l'accident intervient dans un contexte de pénurie de contrôleurs aériens due au shutdown budgétaire. Le gouvernement a annoncé qu'il allait demander aux compagnies aériennes de supprimer des vols pour réduire la pression sur le contrôle aérien.
Ce crash est le plus grave aux États-Unis depuis la collision du 29 janvier entre un hélicoptère militaire et un avion de ligne près de Washington, qui avait fait 67 morts. L'enquête se poursuit pour déterminer les causes exactes de la défaillance du moteur.
