Les prix scolaires d'antan : un système d'honneurs ritualisé
Le maître ou la maîtresse d'autrefois gérait un système sophistiqué d'honneurs et de récompenses permettant de distinguer clairement les élèves selon leur implication et leurs résultats académiques. Très souvent, un livre personnifiait ces distinctions prestigieuses, avec des ouvrages de contes et comptines dans les petites classes, et des volumes plus conséquents dans l'enseignement secondaire.
Pendant des décennies, La Cité antique, signée Fustel de Coulanges et publiée en 1864, a figuré en bonne place parmi les livres de prix distribués annuellement dans les lycées de la République. Une actualisation de la liste des titres serait certainement envisageable aujourd'hui, ce qui n'enlèverait rien, soit dit en passant, à la valeur de cette œuvre majeure de l'historiographie française.
Un cérémonial disparu mais non oublié
Jusque dans les années 1960, les prix scolaires faisaient l'objet d'un cérémonial ritualisé de distribution en fin d'année académique. C'était un événement important mobilisant l'ensemble de ce que l'on ne nommait pas encore la communauté scolaire. Parents, enseignants et élèves se réunissaient pour célébrer les réussites individuelles et collectives.
Tout ce dispositif a progressivement disparu, désagrégé dans les dynamiques générales de transformation de l'éducation, avec égalitarisme, pédagogisme et éducation supposément bienveillante en fond de sauce. Pourtant, cette tradition mériterait d'être réexaminée à la lumière des besoins éducatifs contemporains.
Cérémonie de cohésion et de distinction
Refaire vivre ces traditions, qui peuvent sembler un peu passées, ne signifie pas nécessairement revenir exactement aux temps anciens. Il s'agirait plutôt de moderniser des coutumes qui ont fait leurs preuves et laissé d'excellents souvenirs dans la mémoire collective. Ce n'est pas une démarche vieillotte ou nostalgique, mais résolument ambitieuse et tournée vers l'avenir.
Ces prix modernisés pourraient être, à nouveau, l'occasion de cérémonies solennelles, moments de distinction certes, mais aussi de cohésion sociale au sein des établissements. La remise des prix prendrait toute sa valeur si elle s'effectuait à un moment particulier réunissant :
- Les élèves et leurs parents
- Les enseignants et personnels éducatifs
- Les autres membres du personnel de l'établissement
On pourrait même envisager la présence d'autorités et d'élus locaux, trouvant là l'occasion d'allocutions devant des électeurs parents et de futurs électeurs enfants, renforçant ainsi le lien entre l'école et la cité.
Une ambition élargie pour le mérite scolaire
L'ambition contemporaine consisterait à primer non seulement les performances académiques traditionnelles, mais également :
- L'implication dans la vie de la classe et de l'établissement
- Les résultats et accomplissements sportifs
- Les efforts et progrès individuels
- Les talents artistiques et créatifs
- Les compétences sociales et citoyennes
Chaque élève, avec ses goûts, compétences et aptitudes particulières, pourrait ainsi concourir à sa façon. Dans tous les cas, pour toutes les matières et domaines de valorisation, la meilleure concrétisation d'un prix reste, pédagogiquement parlant, un ouvrage. Il existe absolument des livres pour tous les goûts et tous les domaines d'excellence.
La lecture comme découverte du monde
Dans les siècles passés, les livres étaient offerts en « prix d'excellence » ou « prix d'honneur », ou bien, thématiquement, en « prix d'histoire », « prix de mathématiques », « prix de français », « prix de calcul » ou « prix d'orthographe ». Les élèves étaient gratifiés de manuels, de traités, de dictionnaires et d'œuvres littéraires.
Tout ceci semble probablement dépassé à l'ère d'Internet et de l'intelligence artificielle. Rien n'est moins certain. Avoir un livre, et même, plus précisément, un dictionnaire, entre les mains constitue une autre manière de découvrir et de parcourir le monde. La littérature classique, plus ou moins prestigieuse, plus ou moins accessible selon l'âge des primés, ne se remplace pas aisément par un écran.
Modalités pratiques et financement
Sur le plan financier, il n'est pas obligatoire d'élaborer une procédure bureaucratique complexe permettant d'ouvrir une ligne budgétaire spécifique. Plusieurs solutions sont envisageables :
- Des cotisations raisonnables de parents d'élèves, avec évidemment des compensations selon les niveaux de vie
- Des partenariats à grande échelle avec des maisons d'édition
- Des collaborations locales avec des librairies indépendantes
- Des subventions municipales ou régionales pour les projets les plus ambitieux
Soulignons, contre les esprits chagrins, qu'il ne s'agit aucunement de rétablir les bons points, les couronnes de laurier ou les bonnets d'âne d'autrefois. L'objectif est simplement de soutenir le mérite et l'émulation dans un cadre éducatif moderne et inclusif, où chaque élève peut trouver sa place et être reconnu pour ses contributions spécifiques à la vie scolaire.
