Léonie Billy, unique représentante du Printemps de l'âne en Dordogne
Les 18 et 19 avril 2026, Léonie Billy sera la seule à porter les couleurs de la Dordogne lors de l'opération nationale Le Printemps de l'âne, organisée par la Fédération nationale âne et randonnée (Fnar). Dans son havre de paix, L'Ânerie de Léonie, à Soudat, ce petit village perdu aux portes de la Charente, elle ouvre ses portes pour célébrer cet événement unique dans le département.
Un havre de paix dédié aux baudets
Sur un terrain verdoyant de cinq hectares, où ses grands-parents élevaient autrefois des vaches, Léonie Billy a créé un véritable paradis pour les ânes. « Ici, le silence n'est rompu que par le chant des oiseaux et, parfois, le braiment affectueux d'un compagnon aux longues oreilles », décrit-elle avec passion. Alors qu'une trentaine d'âniers participent à l'événement dans toute la France, elle est l'unique ambassadrice en Périgord.
Pédagogie et balades au grand air
Léonie Billy profite de ce week-end pour tordre le cou aux idées reçues sur les ânes. « L'âne n'est pas têtu, il est réfléchi », insiste-t-elle. Elle raconte l'exemple de son âne Gringo, qui refuse de traverser un ruisseau sans avoir préalablement jugé de sa sécurité. « Il faut chercher à le convaincre plutôt qu'à le contraindre », ajoute-t-elle, soulignant la sensibilité de ces animaux.
À l'année, elle propose des balades pédestres accompagnées d'un âne dans le Périgord-Limousin, allant d'une simple heure de découverte à des randonnées de plusieurs jours. Chaque départ est précédé d'une formation obligatoire, et le bien-être de l'animal est une priorité absolue. Les clients sont invités à bâtir et débâtir les animaux avant et après la balade, créant ainsi une complicité unique.
Le slow tourisme en plein essor
L'activité de Léonie Billy s'inscrit dans une tendance de fond : le retour à la nature et à la marche à pied, amplifié depuis la crise du Covid. « De plus en plus de gens manifestent l'envie de prendre le temps, et ils sont moins nombreux à avoir le budget pour partir à l'autre bout du monde. Alors, ils optent pour l'évasion près de chez eux », explique Sophie Manuel, chargée de communication à la Fnar.
Pour ces adeptes du slow tourisme, l'âne est devenu un compagnon de choix. Son rythme lent, d'environ 3 à 4 km/h, empêche toute précipitation et encourage l'observation de la nature. Pour les familles, c'est aussi un levier magique : la présence de l'âne transforme la randonnée en aventure, motivant même les enfants les plus réticents. « J'ai eu des maternelles ici une fois : ils ont marché trois kilomètres sans jamais se plaindre », témoigne Léonie Billy.
Programme du week-end
Le samedi 18 avril, Léonie Billy proposera une « rando apéro » autour de La Ferme charentaise à Garat, en Charente. Rendez-vous à 10 heures pour une balade de 6 kilomètres, avec dégustations dans la pommeraie. Tarif : 15 euros (gratuit pour les moins de 8 ans). Réservations au 06 82 24 44 90 ou par email à contact@laneriedeleonie.fr.
Le dimanche 19 avril, portes ouvertes à L'Ânerie de Léonie à Soudat, de 14 à 17 heures (entrée gratuite). Au programme : initiations au pansage et au bâtage, tours de calèche tirée par une mule poitevine, et découverte des pensionnaires de l'ânerie. Plus d'informations sur laneriedeleonie.fr.
