Une étude choc révèle que le Royaume-Uni a désormais un PIB par habitant comparable à celui du Mississippi, l'État le plus pauvre des États-Unis. Selon une analyse de l'Institute for Fiscal Studies (IFS), le revenu médian des Britanniques a stagné depuis la crise financière de 2008, tandis que les inégalités se sont creusées.
Une chute spectaculaire du niveau de vie
Le PIB par habitant au Royaume-Uni est passé de 40 000 dollars en 2007 à environ 35 000 dollars aujourd'hui, en parité de pouvoir d'achat. Ce niveau est désormais similaire à celui du Mississippi, qui affiche un PIB par habitant de 34 000 dollars. « C'est un signal d'alarme pour le pays », a déclaré Paul Johnson, directeur de l'IFS, cité par le Guardian. « La croissance atone et l'augmentation des inégalités ont fait du Royaume-Uni un pays beaucoup plus pauvre qu'il ne devrait l'être. »
Les causes de ce déclin
Plusieurs facteurs expliquent cette situation. La productivité britannique a connu une croissance anémique depuis 2008, avec une augmentation de seulement 0,5 % par an en moyenne, contre 2 % avant la crise. Par ailleurs, les coupes budgétaires dans les services publics et les prestations sociales ont frappé les plus vulnérables. Le nombre de personnes vivant dans la pauvreté absolue est passé de 10,4 millions en 2008 à 14,3 millions en 2022, selon les données du gouvernement.
Des inégalités régionales marquées
Les disparités entre les régions sont également frappantes. Londres reste la région la plus riche, avec un PIB par habitant de 55 000 dollars, tandis que les Midlands et le Nord de l'Angleterre affichent des niveaux proches de ceux du Mississippi. « Le Royaume-Uni est devenu un pays de deux vitesses », souligne l'étude. Les régions du Nord, qui ont souffert de la désindustrialisation, peinent à rattraper leur retard.
Comparaison avec d'autres pays
Le Royaume-Uni est désormais le pays le plus inégalitaire d'Europe occidentale, après l'Italie. En 2007, le Royaume-Uni se classait au 12e rang mondial pour le PIB par habitant ; aujourd'hui, il est tombé à la 23e place. Des pays comme la France, l'Allemagne et les Pays-Bas ont tous connu une croissance plus forte et des inégalités moins marquées.
Conséquences politiques et sociales
Cette paupérisation a des répercussions politiques. Le mécontentement populaire s'est traduit par une montée du populisme et un vote en faveur du Brexit en 2016. « La stagnation des revenus a alimenté un sentiment de déclassement », explique l'économiste Anna Valero, de la London School of Economics. « Les gens ont le sentiment que l'avenir ne sera pas meilleur que le présent. »
Quelles solutions ?
Pour inverser la tendance, les experts recommandent des investissements massifs dans l'éducation, la formation professionnelle et les infrastructures. « Il faut un New Deal pour le Nord de l'Angleterre », plaide Paul Johnson. Sans cela, le Royaume-Uni risque de continuer à s'appauvrir par rapport à ses voisins.
