À seulement trois heures d'avion, l'Islande promet un dépaysement total avec des températures clémentes, alliant découverte, déconnexion et liberté. Malgré un afflux croissant de visiteurs, la Terre de feu et de glace reste un havre de paix, car ses sites touristiques, nombreux et dispersés, ne souffrent pas encore trop de cet intérêt grandissant. Certains sont incontournables, mais d'autres, moins évidents, sont tout aussi attrayants. Louer une voiture et prendre la route constitue une partie essentielle du voyage.
Le Cercle d'or : un circuit touristique immanquable
Le Cercle d'or n'est pas une visite unique mais un circuit d'environ 300 kilomètres comprenant trois sites majeurs. À une quarantaine de minutes de Reykjavik, Thingvellir (Þingvellir) est le berceau de l'Islande, où l'Alþing, le parlement islandais, a été fondé en 930. Inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2004, le parc offre un intérêt historique et géologique : situé entre les plaques tectoniques eurasienne et nord-américaine, dans une zone volcanique active, il présente des champs de lave, lacs, chutes d'eau, failles et fissures rocheuses.
La puissante chute d'eau Gullfoss, formée par deux chutes qui se rejoignent, est saisissante par son débit et le bruit qu'elle émet, rendant toute conversation difficile. Le champ géothermique de Geysir impressionne avec ses effluves de soufre, ses flaques d'eau bouillante et les jaillissements soudains d'eau bouillante, provoquant des exclamations des visiteurs.
Vik et ses plages noires : une halte inoubliable sur la côte sud
Sur la côte sud, le village de Vik, avec ses quelques centaines d'habitants, mérite une halte d'une ou deux nuits. Il est coincé entre une impressionnante calotte glaciaire abritant le volcan Katla, l'un des plus actifs d'Islande, et des plages de sable noir d'où s'élèvent des rochers, créant un décor de film apaisant. Selon les locaux, en cas d'éruption de Katla, les visiteurs disposent de 15 minutes pour évacuer.
Situé sur la route 1 qui fait le tour de l'Islande, Vik permet de découvrir sur des dizaines de kilomètres des points d'intérêt comme les cascades Skogafoss et Seljalandsfoss (derrière laquelle on peut se faufiler), les falaises de Dyrholaey, l'épave d'avion de Solheimasandur (un peu à l'écart de la route principale) et le volcan Eyjafjöll, dont l'éruption de 2010 a paralysé l'espace aérien européen. Il est conseillé de ne pas négliger les chutes de neige soudaines, même en saison improbable, car elles peuvent rapidement se transformer en tempête.
La nature à l'état brut à chaque virage
Les sites d'intérêt sont nombreux en Islande, des localités quasi fantômes comme Borgarnes aux sources chaudes comme le Blue Lagoon ou le Secret Lagoon. Mais les longs trajets sur la route 1 ou les autres routes sont essentiels, ne serait-ce que pour les décors époustouflants qui évoluent à chaque virage. Des champs de lave à perte de vue, des montagnes, des volcans, des glaciers, des cascades : l'Islande se révèle à travers cette nature brute, aussi saisissante qu'effrayante et parfois dangereuse. Le sentiment de liberté est renforcé par l'absence d'autres véhicules ou de maisons pendant plusieurs kilomètres, donnant l'impression d'être seul au monde, à seulement trois heures d'avion.
