Le 27 avril 1985, la princesse Zenani, fille de Nelson Mandela, recevait à Bordeaux le premier prix Ludovic-Trarieux au nom de son père, alors incarcéré. Ce prix, créé en 1984 par Bertrand Favreau, bâtonnier et président de l'Institut des droits de l'homme de Bordeaux, rend hommage à Ludovic Trarieux, avocat et homme politique bordelais, fondateur de la Ligue des droits de l'homme et du citoyen. Le prix récompense un avocat, sans distinction de nationalité, qui s'est illustré dans la défense des droits de l'homme, la lutte contre les racismes et l'intolérance.
Un choix controversé
À l'époque, la sélection de Nelson Mandela comme premier lauréat suscite une vive hostilité au sein même du jury, composé notamment de Jacques Chaban-Delmas, d'avocats, du journaliste Jean Lacouture et d'Yves Jouffa, président de la Ligue des droits de l'homme. Bertrand Favreau se souvient : "Il était vu comme un terroriste et un communiste. Les seuls à le soutenir étaient les défenseurs des droits de l'homme et le Parti communiste. Pour entrer en contact avec l'ANC, il fallait passer par le PCF." L'apartheid, bien que condamné, conservait une certaine légitimité géopolitique pour certains.
Un parcours semé d'embûches
Les autorités sud-africaines refusaient qu'un membre de la famille Mandela se rende à Bordeaux. Plusieurs itinéraires ont été organisés pour faire venir Zenani, dont un passant par le Swaziland et l'Angleterre. La cérémonie s'est déroulée en clôture de la Conférence du stage, rendez-vous annuel du barreau de Bordeaux. Me Favreau déclarait : "Aucun cabinet d'avocats au monde n'a autant de clients que lui : son peuple." Me Diop, bâtonnier du Sénégal, ajoutait : "L'apartheid est une citadelle de la bêtise humaine. Mandela, c'est l'Homme dans ce qu'il a de meilleur."
Après vingt-sept années d'emprisonnement, Nelson Mandela est libéré le 11 février 1990 et reçoit le prix Nobel de la paix en 1993. Ce prix Ludovic-Trarieux, aujourd'hui prestigieux, reste un témoignage de la lutte pour les droits de l'homme.
