Une nouvelle classe d'opioïdes de synthèse, les orphines, se propage aux États-Unis et en Europe, dont la France. Dix fois plus puissante que le fentanyl, cette drogue indétectable a causé un premier décès à San Francisco. Face à cette menace d'ampleur, les autorités tirent la sonnette d'alarme.
Que sont les orphines ?
Les orphines sont une classe d'opioïdes créée dans les années 1960 par le Dr Paul Janssen, le même médecin et pharmacologue belge qui a mis au point le fentanyl. Après plusieurs années d'expérimentation, les chercheurs ont compris que les orphines présentaient des effets secondaires mortels et qu'elles créaient une forte dépendance. Les recherches les concernant ont alors été interrompues.
Les orphines seraient dix fois plus puissantes que le fentanyl, lui-même responsable de dizaines de milliers de morts par overdose chaque année aux États-Unis. Une fois ingérées, elles peuvent tuer en une fraction de seconde : les victimes s'effondrent et leur respiration s'arrête. Cela peut se produire même lorsque les quantités ne dépassent pas la taille de quelques grains de sable.
Sous quelle forme les orphines sont-elles vendues ?
L'orphine la plus courante est un analogue appelé cychlorphine (également connu sous le nom de N-propionitrile chlorphine). Cette dernière est apparue pour la première fois en 2024 dans un laboratoire de la DEA en Floride. Ce qui rend la cychlorphine particulièrement dangereuse, c'est sa capacité à se dissimuler dans d'autres substances : elle peut être coupée à de la cocaïne, mélangée dans un comprimé contrefait ou vendue sous forme de poudre. Une overdose mortelle est alors vite arrivée pour les consommateurs, qui ignorent que la drogue souhaitée a été frelatée avec de l'orphine.
C'est de cette manière que l'orphine a fait son premier mort, à San Francisco. La menace que représente cette drogue est d'autant plus redoutable qu'elle est indétectable par les tests classiques et résiste au Narcan, un antidote en cas d'overdose. Pour réanimer les victimes, il faudrait en effet administrer de nombreuses doses de ce médicament, bien plus que l'une ou les deux typiquement requises pour le fentanyl.
Quelle menace pour l'Europe ?
En plus des États-Unis, l'orphine a été détectée dans plusieurs pays d'Europe, à l'instar de l'Estonie, la Lettonie, la Lituanie et l'Allemagne, ainsi que la France. Bon marché et accessible, elle a été surnommée sur le Vieux Continent "le fentanyl du pauvre". En Europe comme aux États-Unis, cette nouvelle menace inquiète les autorités.
Aux États-Unis, les overdoses, dont celles liées au fentanyl, constituent la première cause de mortalité chez les 18-45 ans. Rien qu'en 2023, elles ont fait plus de 43 000 victimes dans cette tranche d'âge, devançant largement les suicides et les cancers. Si la situation n'est pas comparable, plusieurs associations appellent à la vigilance dans l'Hexagone.
En 2025, un rapport sénatorial a dressé un état des lieux préoccupant de l'usage des opioïdes en France. Depuis 2010, les ventes d'opioïdes forts ont augmenté de 59 %, tandis que les décès liés aux opioïdes prescrits ont progressé de 20 % entre 2018 et 2022.
