Les Minnesota Timberwolves ont créé un petit exploit, jeudi, en sortant les Denver Nuggets du triple MVP Nikola Jokic, battus 110-98 et 4-2 sur cette série de premier tour façon combat de poids lourds. Ils prennent rendez-vous au deuxième tour des play-offs de NBA avec les San Antonio Spurs de Victor Wembanyama.
Une qualification arrachée malgré les blessures
Deux fois finalistes de la conférence Ouest en 2024 et 2025, les Wolves avaient le profil pour se qualifier, mais ils ont surtout réussi à arracher ce 4e succès malgré une avalanche de blessures sur leur ligne arrière, à commencer par leur vedette Anthony Edwards. Également privés de Donte DiVincenzo dont la saison s’est terminée cette semaine sur une rupture d’un tendon d’Achille, et de la valeur montante Ayo Dosunmu (mollet), les Wolves ont proposé un magnifique effort collectif et fait émerger de nouvelles têtes, à l’issue d’une rencontre suffocante.
McDaniels et Shannon Jr. en vedette
L’athlétique Jaden McDaniels a brillé avec 32 points, son record, et 10 rebonds. Il a été secondé par un jeune joueur de l’ombre, Terrence Shannon Jr., magnifique pour attaquer le panier et finir avec 24 points. Le pivot français Rudy Gobert s’est de nouveau battu pour limiter l’influence de Nikola Jokic (28 points, 9 rebonds, 10 passes), terminant le match avec 10 points, 13 rebonds, 2 contres et 8 passes, se montrant adroit pour trouver ses coéquipiers dans le trafic.
Un duel de pivots français en perspective
Plaque tournante de la défense des Wolves et déclencheur des actions offensives avec ses écrans, Gobert, quatre fois meilleur défenseur de la NBA, offrira au prochain tour un alléchant duel de pivots tricolores avec Victor Wembanyama, sacré meilleur défenseur cette saison.
Déception pour Denver
La déception est immense pour les Nuggets, champions en 2023, qui échouent à franchir le premier tour des play-offs pour la deuxième fois seulement ces huit dernières saisons. Victime d’une hyperextension du genou gauche et d’une contusion osseuse lors du match 4 contre les Nuggets, Anthony Edwards ne devrait pas être remis pour le début de la demi-finale de conférence, programmé dès lundi dans le Texas.
