Les cinq kilomètres de tunnel aux murs couverts de dessins et tags qui relient les différents bâtiments de l'université Laval, dans la ville de Québec, ont de quoi intriguer les étudiants internationaux à leur arrivée. "Cela nous permet de nous déplacer plus rapidement d'un endroit à l'autre sans subir les températures qui peuvent parfois descendre jusqu'à -20 degrés. Certains y font même leur footing !", explique Augustin, jeune Français de 21 ans. Sur 180 hectares, le site dispose de bien d'autres atouts pour compenser la rigueur de l'hiver québécois. Comme ces infrastructures sportives de haut niveau : plusieurs piscines, dont un bassin olympique, deux patinoires, de nombreux gymnases, ainsi que des terrains extérieurs de beach-volley, encore enneigés en ce début de printemps.
Une chute vertigineuse des inscriptions étrangères
Tous ces attraits ne suffisent plus, pourtant, à attirer les jeunes du monde entier. En 2024-2025, l'université Laval a enregistré une chute de 66 % des demandes d'inscription émanant de candidats étrangers, et une baisse de 30 % parmi les Français. Une tendance qui se confirme dans beaucoup d'établissements supérieurs canadiens. En cause : le durcissement de la politique fédérale en matière d'immigration étudiante. Depuis 2024, Ottawa a fortement réduit le nombre de permis d'études délivrés. Seuls 155 000 nouveaux étudiants étrangers pourraient obtenir ce précieux sésame cette année, deux fois moins qu'en 2025.
Un message négatif qui dissuade les familles
"Ce coup de frein n'est pas lié à une diminution de nos quotas puisque notre propre capacité d'accueil reste inchangée. Mais le message négatif envoyé a tendance à dissuader les familles de se tourner vers nous", déplore Frank Pons, doyen de la Faculté des sciences de l'administration de l'université Laval. Cette situation préoccupante met en lumière l'impact des décisions politiques sur l'attractivité des universités canadiennes, alors que le pays cherche à équilibrer son système d'immigration.
