Un acte inexplicable. Un touriste américain a été filmé sur une plage d'Hawaï mardi 5 mai en train de lancer une pierre en direction d'un phoque moine, l'un des mammifères marins les plus menacés au monde, qui nageait tranquillement près du rivage.
Dans la vidéo devenue virale, on aperçoit l'imposante pierre s'écraser à quelques centimètres du phoque, manquant de peu sa tête. L'impact a provoqué une grosse éclaboussure et la panique chez l'animal, qui a immédiatement pris la fuite.
« Qu'est-ce que vous faites ? Pourquoi lui jetez-vous une pierre ? », a demandé Kaylee Schnitzer, la femme qui a filmé la scène. L'individu a répondu qu'il n'en avait que faire. « Nous lui avons dit que nous avions appelé la police, et il a répondu : Je m'en fiche. Donnez-moi une amende, je suis riche », a-t-elle raconté à KHON 2.
Le service de protection de la nature de l'île de Maui a envoyé des agents sur la plage, où l'homme a été interpellé, puis relâché après avoir demandé l'assistance d'un avocat. Son identité n'a pas été révélée car aucune accusation criminelle n'a encore été portée. Il s'agirait d'un homme de 37 ans originaire de Seattle, dans l'État de Washington, selon le média local.
« Nous savons qui il est. Nous l'avons contacté et nous lui avons fait part de ses droits légaux, car nous voulions lui parler et entamer notre enquête », a déclaré Jason Redulla, du Département hawaïen de la conservation et de l'application des ressources (DLNR). « Cette personne a invoqué ses droits légaux, et par conséquent, nous ne pouvons pas lui parler pour le moment. »
Lors d'une conférence de presse mercredi, le chef du DLNR a indiqué que les autorités n'avaient pas confirmé si le phoque avait été blessé. Les autorités rappellent au public d'éviter tout contact avec les espèces protégées et de signaler tout comportement nuisible.
Les phoques moines ne se trouvent que dans l'archipel hawaïen, qui s'étend sur 2 400 km de l'atoll de Kure à l'île d'Hawaï. La National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) estime la population totale à environ 1 600 phoques.
« Les actions ou tentatives de harceler, chasser, tirer, capturer, piéger, tuer, collecter, blesser, nuire ou poursuivre les mammifères marins peuvent être punies par des amendes », a déclaré un porte-parole de la NOAA. La violation de la loi sur les espèces en voie de disparition peut entraîner des sanctions allant jusqu'à 50 000 dollars ou une peine de prison.
