L'Europe se réchauffe deux fois plus vite que la moyenne mondiale, sous l'effet conjugué de la fréquence accrue des anticyclones, de la proximité de l'Arctique et de la baisse de la pollution atmosphérique. Alors que la Terre s'est réchauffée de presque 1,4°C depuis l'ère pré-industrielle, l'Europe accuse déjà +2,4°C, selon le service européen Copernicus. Plusieurs facteurs expliquent cette accélération.
Des anticyclones plus fréquents et plus tenaces
Les changements de circulation atmosphérique jouent un rôle majeur. Les zones de haute pression (anticyclones) sont devenues plus fréquentes en Europe, apportant chaleur et sécheresse et se déplaçant lentement. « Si l'on regarde les 20 ou 30 dernières années, il y a eu une prévalence de ces conditions anticycloniques qui rendent les canicules plus probables, particulièrement en été », explique Carlo Buontempo, directeur de Copernicus. Ces conditions rendent l'air « non seulement chaud mais aussi sec », précise Mary Bourke du Trinity College Dublin.
La proximité de l'Arctique
La géographie joue aussi un rôle décisif. L'Arctique, qui se réchauffe à +3,2°C par rapport à l'époque pré-industrielle, est directement connecté à l'Europe. Sa fonte accélère le réchauffement : la disparition de la glace et de la neige - qui reflètent la chaleur solaire via l'effet albédo - découvre des surfaces sombres absorbant davantage de chaleur. « Quand la glace de mer fond, plus de chaleur est absorbée, ce qui réchauffe un peu plus les eaux et fait fondre plus de glace », résume le chercheur Ben Clarke de l'Imperial College de Londres. Un cercle vicieux.
La baisse de la pollution, effet inattendu
Paradoxalement, les normes environnementales plus strictes depuis les années 1980 ont contribué au réchauffement. La réduction des aérosols - petites particules qui reflètent la lumière solaire et ont un effet refroidissant - a augmenté les radiations solaires atteignant la surface. « La réduction de la pollution de l'air est très importante pour la santé respiratoire, mais cela augmente aussi les radiations solaires à la surface de la Terre », pointe Clarke.
Des disparités au sein de l'Europe
Le réchauffement n'est pas uniforme. L'Europe de l'Est et du Sud-Est, ainsi que les Alpes, ont pris 0,5 à 1°C par décennie sur trente ans. L'Europe occidentale et les régions sub-arctiques de Finlande, Norvège et Suède accusent 0,2 à 0,5°C par décennie. Quant au Svalbard, archipel arctique abritant des ours polaires, il subit un réchauffement de 1,5 à 2°C par décennie - l'un des endroits qui se réchauffe le plus rapidement sur Terre.
