Les émissions de gaz à effet de serre de Google et Amazon ont connu une hausse spectaculaire en 2024, principalement en raison de la croissance de l'intelligence artificielle (IA). Selon les rapports environnementaux publiés par les deux entreprises, Google a enregistré une augmentation de 48 % de ses émissions par rapport à 2019, tandis qu'Amazon a vu ses émissions grimper de 39 % sur la même période.
Des chiffres alarmants
Le rapport de Google indique que ses émissions totales ont atteint 14,3 millions de tonnes équivalent CO₂ en 2024, contre 9,7 millions en 2019. Amazon, de son côté, a émis 71,5 millions de tonnes équivalent CO₂, contre 51,4 millions cinq ans plus tôt. Ces augmentations sont largement attribuées à la construction de nouveaux centres de données et à la consommation énergétique accrue nécessaire pour entraîner et faire fonctionner les modèles d'IA.
"L'IA est un moteur majeur de notre croissance, mais elle a aussi un coût environnemental que nous devons gérer", a déclaré Kate Brandt, directrice du développement durable chez Google, dans un communiqué. Amazon a également souligné que "la demande croissante pour les services cloud et l'IA générative a entraîné une augmentation de notre empreinte carbone".
Les centres de données en première ligne
Les centres de données sont au cœur de cette explosion des émissions. Google et Amazon exploitent des milliers de serveurs à travers le monde, dont la consommation électrique est colossale. En 2024, Google a consommé 25 térawattheures (TWh) d'électricité, soit l'équivalent de la consommation annuelle de la Belgique. Amazon Web Services (AWS) a pour sa part utilisé 45 TWh.
Pour répondre à ces défis, les deux entreprises investissent massivement dans les énergies renouvelables. Google affirme avoir atteint 100 % d'énergie renouvelable pour ses opérations mondiales depuis 2017, mais cela ne couvre pas l'intégralité de sa chaîne d'approvisionnement. Amazon prévoit d'atteindre 100 % d'énergie renouvelable d'ici 2025, mais admet que "la croissance rapide de l'IA rend cet objectif plus difficile".
Un problème structurel
Les experts estiment que cette tendance n'est pas près de s'inverser. "L'IA nécessite des quantités énormes de calcul, et donc d'énergie. Sans des progrès significatifs dans l'efficacité des puces et des algorithmes, les émissions continueront d'augmenter", explique David Mytton, chercheur à l'Université d'Oxford. Selon lui, "les engagements de neutralité carbone des géants du numérique pourraient être compromis si rien ne change".
Google s'est fixé pour objectif d'atteindre zéro émission nette d'ici 2030, tandis qu'Amazon vise 2040. Mais avec la flambée actuelle, ces objectifs semblent de plus en plus irréalistes. "Nous devons accélérer nos efforts en matière d'efficacité énergétique et d'innovation technologique", a reconnu un porte-parole d'Amazon.
