Au moins 235 personnes ont perdu la vie dans les puissants séismes qui ont secoué le Venezuela, selon un bilan provisoire communiqué par les autorités locales. Ce chiffre, encore loin d'être définitif, devrait s'alourdir dans les prochains jours en raison de l'ampleur des destructions et des difficultés d'accès à certaines zones.
Des secousses dévastatrices
Les tremblements de terre, d'une magnitude élevée, ont frappé plusieurs régions du pays, provoquant l'effondrement de nombreux bâtiments et des glissements de terrain. Les équipes de secours, déployées en urgence, poursuivent les recherches sous les décombres à la recherche de survivants. Les hôpitaux, débordés, font face à un afflux massif de blessés.
Selon l'Institut géophysique vénézuélien, l'épicentre du séisme principal se situait dans une zone densément peuplée, ce qui explique la lourdeur du bilan. Les répliques, nombreuses, compliquent les opérations de sauvetage et accroissent les risques pour les populations.
Un bilan qui pourrait doubler
Les autorités redoutent que le nombre de victimes ne dépasse les 500 morts, voire davantage, à mesure que les décombres sont fouillés. « Nous faisons face à une tragédie d'une ampleur sans précédent. Les dégâts sont considérables et nous n'avons pas encore pu atteindre toutes les communautés isolées », a déclaré le ministre de l'Intérieur, selon des propos rapportés par la presse locale.
Des milliers de personnes sont sans abri, et les besoins en eau potable, nourriture et soins médicaux sont immenses. Les organisations humanitaires internationales commencent à mobiliser des ressources pour venir en aide aux sinistrés.
Une situation humanitaire critique
Le président vénézuélien a décrété trois jours de deuil national et a appelé à la solidarité internationale. Les pays voisins, dont la Colombie et le Brésil, ont proposé leur assistance. L'ONU a annoncé l'envoi d'une équipe d'évaluation pour coordonner l'aide.
Les infrastructures de transport et de communication ont été gravement endommagées, entravant l'acheminement des secours. Dans certaines localités, les habitants déblaient eux-mêmes les routes à la main pour permettre le passage des ambulances.
Ce séisme est l'un des plus meurtriers qu'ait connus le Venezuela depuis plusieurs décennies. Le précédent tremblement de terre majeur, en 1997, avait fait plus de 70 morts. La communauté internationale suit de près l'évolution de la situation, alors que les prévisions météorologiques annoncent des pluies qui pourraient aggraver les conditions des sinistrés.
