Le pire semble passé. La situation s’est améliorée ce lundi en Californie autour d’une cuve contenant un produit chimique inflammable, qui menaçait depuis plusieurs jours d’exploser dans une zone résidentielle de Garden Grove, au sud de Los Angeles. Malgré cette évolution jugée positive par les autorités, environ 50 000 habitants restaient encore soumis à un ordre d’évacuation.
Menace d'explosion éliminée
Les pompiers ont annoncé que la menace immédiate avait été maîtrisée après une inspection menée durant la nuit. « La menace d’explosion a été éliminée », a déclaré TJ McGovern, chef des pompiers de la zone concernée, dans un message vidéo diffusé lundi. Les autorités ont toutefois demandé à la population de continuer à respecter les consignes en vigueur. « Merci de respecter les zones d’évacuation », a-t-il ajouté, tandis que les secours précisaient ensuite sur X qu’une « menace persiste pour la sécurité publique ».
Température de la cuve stabilisée
Depuis vendredi, un réservoir contenant environ 26 000 litres de méthacrylate de méthyle inquiétait les autorités locales. Ce liquide inflammable, utilisé dans la fabrication de plastique, risquait soit de se répandre dans l’environnement, soit de provoquer une explosion à proximité directe de quartiers habités du comté d’Orange. Des centres d’accueil avaient été ouverts dès le début de l’incident afin de prendre en charge les habitants évacués.
Les autorités ont confirmé lundi la présence d’une fissure sur la cuve, déjà évoquée dimanche, ainsi qu’une baisse de pression à l’intérieur du réservoir. « De plus, la température s’est stabilisée et est en réalité en train de diminuer », a indiqué Craig Covey, autre responsable des pompiers, précisant qu’elle était passée d’environ 38 °C à 34 °C. « C’est une nouvelle extrêmement positive », a-t-il ajouté, estimant que « cet accident prend un autre tournant ».
Risques de pollution
Aucun blessé n’a été signalé depuis le début de l’incident, rapporté jeudi dernier, et les autorités n’ont pas communiqué sur son origine. Le directeur de l’Agence américaine de protection de l’environnement, Lee Zeldin, avait indiqué dimanche que « le scénario le plus probable est celui d’un rejet de faible volume, que les autorités locales seront en mesure de surveiller, de neutraliser et de contenir ».
Les équipes d’intervention poursuivaient également leurs opérations de prévention pour éviter toute pollution des cours d’eau ou de l’océan Pacifique, situé à quelques kilomètres du site industriel. Selon l’EPA, le méthacrylate de méthyle peut provoquer des irritations de la peau, des yeux et des muqueuses, ainsi que des troubles respiratoires et neurologiques. GKN Aerospace, propriétaire du réservoir, a assuré dimanche « travailler sans relâche pour limiter le risque de fuite » et a présenté ses excuses aux habitants concernés.
