En cette fin juin 2026, alors que la canicule frappe, le fleuve Gapeau, dans le Var, conserve une eau étonnamment fraîche. Une équipe de la Fédération du Var pour la pêche et la protection du milieu aquatique y a mené une « pêche inventaire », la deuxième en deux ans, pour évaluer l'état de la population piscicole.
Une méthode électrique pour capturer les poissons
Vincent Marin, chargé de mission à la Fédération, explique le procédé : « Pour réaliser un inventaire piscicole, nous diffusons un champ électrique dans le cours d'eau, qui va permettre d'attirer les poissons. Le courant électrique est diffusé par une anode, ce qui va un peu tétaniser leurs muscles. Les poissons vont se contracter, cela va nous permettre de les capturer facilement, à l'épuisette. »
Sur une longueur de 120 mètres, les pêcheurs fouillent méthodiquement le cours d'eau, sous les rochers et sur les bancs de sable. Grâce à l'ombre des arbres, la température de l'eau atteint seulement 15 °C, un refuge idéal pour la truite fario, espèce repère de ce milieu.
Près de 60 truites capturées, mais absence de juvéniles
La capture d'une soixantaine de truites a rassuré les équipes. Chaque poisson est mesuré et pesé avant d'être relâché. La plus grosse truite mesurait 27,5 centimètres. Cependant, aucune truite de l'année n'a été trouvée. Jean-Pierre Clut, de l'association locale La truite du Gapeau, explique ce phénomène : « On a eu un hiver 2025-2026 très bon, avec beaucoup d'eau. Mais il y a eu de grosses crues, qui ont tout rincé. Avec un débit de 70 à 90 mètres cubes, la fraie a été emportée. Les trois-quarts des truitelles ont été détruites. »
Seules des truites de un, deux et trois ans ont été capturées, puis relâchées. Ce tronçon du Gapeau est un site « no-kill » où la pêche est autorisée mais les poissons doivent être remis à l'eau.
La température, facteur clé de survie
Julien Preynat, responsable du pôle technique à la Fédération, rappelle l'importance de la température : « La truite se plaît dans une eau en dessous de 20 °C. Au-dessus de 20 °C, elle arrête de se nourrir. Après 22 °C, elle commence à mourir. » Plus l'eau se réchauffe, plus la teneur en oxygène baisse, mettant en péril toute la vie aquatique.
« Il est intéressant de voir que les truites sont capables de résister à des événements extrêmes, dans les secteurs où on a de l'eau fraîche, ajoute Preynat. Ce sont des réservoirs biologiques. »
Des inventaires renforcés face au réchauffement
Les pêcheurs se considèrent comme « des sentinelles des cours d'eau ». Vincent Marin observe : « Malgré les températures élevées, les cours d'eaux tiennent bon, même s'ils commencent à baisser un peu. » La fédération varoise a renforcé son protocole de suivi, avec des inventaires tous les deux ou trois ans sur une soixantaine de sites.
« Sur l'aire de répartition de la truite, nous connaissions les prévisions des modèles scientifiques, poursuit Julien Preynat. Sauf que cela arrive peut-être un peu plus vite. La truite a disparu de secteurs où elle dominait auparavant. » Depuis une quinzaine d'années, le réchauffement climatique accentue le caractère méditerranéen des rivières, favorisant des espèces comme le barbeau méridional ou le blageon, tandis que les espèces mal adaptées, comme la truite, déclinent.
L'écrevisse invasive, un fléau comestible
Les écrevisses américaines (Louisianne, Signal) sont devenues omniprésentes et supplantent les espèces locales. « Il y en a trop ! s'exclame un pêcheur varois. C'est pour ça qu'il est utile de les prélever. Il y en a des grosses et elles sont très bonnes à manger ! » Ces écrevisses portent un pathogène responsable du déclin de l'écrevisse à pattes blanches endémique.
La Fédération varoise organise une pêche à l'écrevisse le 17 juillet 2026 à Belgentier. Jean-Pierre Clut annonce : « Nous allons présenter à tout le monde de quelle façon elle se pêche. Le but est de les prélever au maximum. » Aucune carte de pêche ne sera nécessaire pour cette opération.
