Le cinéaste allemand Werner Herzog, connu pour ses documentaires explorant les confins de la nature humaine et animale, s'attaque à un nouveau sujet : la disparition des éléphants. Dans « Ghost Elephants », présenté en avant-première au Festival de Cannes 2026, Herzog part sur les traces de ces pachydermes menacés, mêlant images d'archives et séquences inédites.
Une enquête visuelle et poétique
Le film, d'une durée de 94 minutes, suit Herzog à travers l'Afrique et l'Asie, des savanes du Kenya aux forêts du Sri Lanka. Il interroge des scientifiques, des gardes forestiers et des braconniers repents. Selon le réalisateur, le documentaire vise à « capturer l'essence de ces créatures avant qu'elles ne deviennent des fantômes ». Le nombre d'éléphants d'Afrique a chuté de 60 % depuis 2001, selon l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN).
Un message d'alerte et d'espoir
Herzog ne se contente pas de dénoncer le braconnage et la perte d'habitat. Il montre aussi des initiatives de conservation, comme la réintroduction d'éléphants dans des réserves protégées. Dans une scène clé, il filme un éléphant orphelin recueilli par une ONG au Zimbabwe. « Ces animaux ont une mémoire collective, une sagesse que nous sommes en train de perdre », déclare-t-il. Le documentaire inclut des statistiques frappantes : 20 000 éléphants sont tués chaque année pour l'ivoire.
Un style signature
Avec sa voix off caractéristique, Herzog mêle faits bruts et réflexions philosophiques. Il compare la disparition des éléphants à celle des glaciers, évoquant un « effondrement silencieux ». Le film a reçu des critiques élogieuses, le Guardian le qualifiant de « requiem puissant et nécessaire ». « Ghost Elephants » sortira en salles en France le 15 septembre 2026.
