La fourmi aiguille poursuit son invasion silencieuse aux États-Unis
Venue d'Asie de l'Est, la fourmi aiguille (Brachyponera chinensis) poursuit son expansion inquiétante aux États-Unis, où elle est désormais considérée comme une menace pour la santé publique. Déjà responsable de plusieurs chocs anaphylactiques en 2024, cette espèce invasive, discrète mais difficile à éradiquer, inquiète les entomologistes à l'approche de la saison des essaimages.
Origine et propagation
Originaire de Chine, du Japon et de Corée, cette fourmi a été repérée pour la première fois aux États-Unis en 1932, probablement introduite via le commerce maritime. Longtemps passée inaperçue, elle s'est discrètement installée dans le sud-est du pays, avant de gagner la Nouvelle-Angleterre et le Midwest, selon le ministère américain de l'Agriculture (USDA). Aujourd'hui, elle continue de progresser vers le nord et l'ouest.
Un risque médical sérieux
« Nous la considérons désormais comme un nuisible présentant un danger pour la santé », a déclaré à Fox Weather Dan Suiter, professeur d'entomologie urbaine à l'université de Géorgie. En 2024, il dit avoir reçu trois signalements de chocs anaphylactiques causés par sa piqûre. Moins agressive que d'autres espèces comme la fourmi de feu, elle pique toutefois lorsqu'elle est coincée sous les vêtements. Son venin provoque une douleur aiguë et peut entraîner des réactions allergiques graves. « Cela devient plus sérieux lorsque la piqûre d'un insecte peut mettre en danger la vie de personnes sujettes à l'anaphylaxie », ajoute l'expert.
Identification difficile
Petite, sombre, avec des antennes et pattes orangées, cette fourmi se déplace de manière erratique, ce qui complique son identification. « Cette bestiole a tendance à errer. On dirait qu'elle est perdue », note Dan Suiter. Les personnes allergiques doivent faire particulièrement attention : « Il n'est pas possible de prédire qui fera une anaphylaxie après une piqûre », insiste-t-il.
Un contrôle complexe
Difficiles à repérer, ces fourmis sont aussi complexes à contrôler. Et avec le retour du printemps, période de prolifération, les contacts avec les humains pourraient se multiplier. Les entomologistes appellent à la vigilance, alors que l'espèce continue de s'étendre sur le territoire américain.
