Les Islandais ont récemment obtenu l'inscription de leurs piscines au patrimoine immatériel de l'Unesco, un symbole fort de leur art de vivre. Ces lieux de sociabilité, comparables aux terrasses de café en France, sont essentiels à la culture islandaise, basée sur le collectif, la solidarité et le bien-être. « La baignade est incroyablement importante pour nous », affirme Kristjan Franklin Sigurgeirsson, guide touristique, auprès de 20 Minutes.
Un lieu pour papoter et refaire le monde
Contrairement aux Français qui vont à la piscine pour nager, les Islandais y vont surtout pour socialiser. « On ne va pas souvent à la piscine pour faire de l'exercice intense. On fait parfois une longueur ou deux, mais on y va surtout pour socialiser », explique Franklin. « C'est davantage pour baigner notre âme que notre corps. » Les piscines islandaises s'apparentent à des centres aquatiques avec bassin principal, jacuzzis, saunas et bains chauds et froids, le tout en extérieur.
Lili, une Française vivant à Reykjavik depuis plus de trois ans, confirme : « On n'y boit pas d'alcool, mais sinon c'est comme un bar. On y va pour discuter ou retrouver des amis, prendre des nouvelles ou donner un avis sur un sujet d'actualité. » Elle ajoute : « Ici, on peut aller à la piscine seule, mais la plupart du temps je demande à des potes s'ils veulent venir avec moi. » Interrogée sur la comparaison avec les terrasses françaises, elle répond en riant : « Oui, mais il y a moins de relous. »
Une source de bien-être pour les Islandais
Les piscines constituent également un sas de décompression. « Comme il fait froid dehors, c'est plus sympa d'être dans un bain chaud pour discuter ou rencontrer des gens que d'être dehors attablé à une terrasse », poursuit Lili. Elles représentent aussi un moyen de prendre soin de soi et de se relaxer. « En France, on va à la piscine pour nager, alors qu'ici c'est plutôt pour se détendre, se relaxer », indique l'expatriée de 28 ans.
Franklin y voit même un bienfait pour la santé : « On va aussi au sauna parce que c'est super sain pour les poumons. Respirer cette vapeur épaisse, ça dégage tout. Si tu as un rhume, ça peut le faire passer d'un coup. » L'importance des piscines dans la culture islandaise se reflète dans leur nombre : plus de 120 piscines pour environ 380 000 habitants, soit une piscine pour environ 3 000 personnes. En comparaison, la France compte un bassin de pratique de la natation pour 10 000 habitants, selon un rapport de la Cour des comptes.
Douche obligatoire (et intégralement nu)
En Islande, l'eau des piscines est exempte de produits chimiques et très peu chlorée, imposant des règles d'hygiène strictes. « L'hygiène est très importante, du coup c'est tout un process avant d'arriver jusqu'à la piscine », explique Lili. Avant d'accéder aux bassins, il faut enlever ses chaussures, se déshabiller complètement dans des vestiaires non mixtes, puis se doucher nu avec du savon. Ne pas retirer son maillot de bain est très mal vu. Des surveillants peuvent réprimander les contrevenants. « Il faut s'y coller, d'autant que ces quelques minutes de gêne valent largement le détour », conclut Lili.
