Alors que le tournoi de Roland-Garros bat son plein à Paris, la ville de Menton dévoile des liens surprenants avec l'histoire du tennis. De Suzanne Lenglen à Novak Djokovic, retour sur des anecdotes qui font le lien entre la Perle de la France et la balle jaune.
Une requête historique au Borrigo
En 1893, le maire de Menton soumet au conseil municipal une demande du « Lawn Tennis Club », représenté par M. Kennedy. L'objet : obtenir la concession quasi gratuite d'un jardin public à l'ouest du pont du Borrigo. Selon les archives, cette demande se basait sur l'attrait que ce divertissement représentait pour la colonie étrangère. Cependant, la municipalité hésitait, car le jardin abritait une pompe à eau essentielle pour les voisins et était l'un des espaces verts les plus fréquentés. La crainte de protestations des habitants freina le projet.
Wilfred Baddeley, prince de Wimbledon à Menton
Wilfred Baddeley, sept fois vainqueur de Wimbledon (simple en 1891, 1892, 1895 et double avec son jumeau Herbert en 1891, 1894, 1895, 1896), passa dix hivers à Menton. Il y mourut en 1929, après être devenu champion local de bridge.
Suzanne Lenglen, impériale et rancunière
Suzanne Lenglen, qui a donné son nom au deuxième court de Roland-Garros, participa cinq fois au tournoi international de Menton (1919, 1921, 1923, 1924, 1925). Elle atteignit dix finales (simple et double) et les remporta toutes sans perdre un set. Cependant, un incident en 1924 la marqua : l'arbitre anglais la sanctionna pour une faute de pied au service. Furieuse, elle décida de ne plus jamais jouer sous arbitrage britannique, mettant fin à sa carrière à Wimbledon.
Des pubs mémorables
En 2018, une publicité Peugeot tournée à Menton réunit six stars du tennis : Juan Martin Del Potro, Alexander Zverev, David Ferrer, Diego Schwartzman, Novak Djokovic et d'autres. Le scénario montrait Del Potro chez un barbier et Ferrer en policier aux jardins Biovès. Djokovic, venu pour son sponsor, revint en 2021 pour Lacoste et joua avec des enfants au Tennis club de Menton.
Grands noms en toute discrétion
D'autres légendes ont foulé la région : Caroline Wozniacki, Aryna Sabalenka, Alexander Zverev, Benoît Paire, Arnaud Clément, Stan Wawrinka et Roger Federer à Roquebrune. Menton reste discrètement une terre de tennis.
