Un rassemblement historique pour les pionniers de l'aviation
Le 13 mai 1956, des milliers de personnes se pressaient sur le terrain de Bordeaux-Mérignac pour assister à un rassemblement international qui fêtait les pionniers français de l'aviation. Il s'agissait également d'une opération caritative, les bénéfices étant destinés aux familles des victimes des accidents aériens. Cet événement a marqué les esprits par son ampleur et son atmosphère unique.
Une grande kermesse aérienne
Dans une atmosphère de kermesse joyeuse, plus de 50 000 personnes venues de la Gironde et du Sud-Ouest ont envahi les abords de l'aéroport dès le matin. Les spectateurs, installés à l'ombre de leurs voitures sur l'herbe, ont assisté au pré-meeting, avec des démonstrations de l'Aéro-Club de Bordeaux et du Sud-Ouest, des vols de la « Coccinelle », des Stamps pilotés par le chevalier d'Orgeix et Biancotto, ainsi que des exercices de sauvetage aérien par le capitaine-médecin Valérie Andrée.
À midi, Jacqueline Auriol, à bord de son « Mystère IV », a franchi le mur du son après un piqué de 10 000 mètres, provoquant un double bang retentissant. Le silence est ensuite retombé sur la piste désertée pendant deux heures par les avions de tous types.
Le salut aux couleurs et les personnalités officielles
À 14 heures, la foule a afflué de nouveau, rejointe par les personnalités officielles conduites par M. Chaban-Delmas, ministre d'État et député-maire, M. Bourgin représentant le préfet, le général d'armée Vallin, le général Leblanc, le général Basset, et le capitaine de vaisseau Bourragné. Après l'écoute de la « Marseillaise » et les honneurs rendus par les troupes, le cortège officiel a gagné la tribune.
Trois parachutistes ont effectué un salut aux couleurs en sautant de 2 000 mètres pour atterrir devant la tribune avec des parachutes aux couleurs nationales. Jacques Nœtlinger a ensuite évolué avec grâce à bord de sa « Coccinelle », tandis qu'un planeur glissait silencieusement dans l'air. Les champions Pierre Lard et Ladouet ont réalisé un atterrissage de précision après un saut de plus de 3 000 mètres.
Acrobaties aériennes et démonstrations
Un géant de l'air d'Air France, le « Breguet deux ponts », a décollé vers Nantes, suivi d'un DC-4 d'Air Atlas. Archambault sur son « Storch », le chevalier d'Orgeix et Biancotto sur leurs « Stamps », ont exécuté des acrobaties audacieuses à 100 mètres d'altitude, recevant un hommage enthousiaste du public. La patrouille de Saint-Jean a présenté une fantasia étonnante avec loopings, tonneaux et renversements, malgré le vent gênant.
Le ballet des hélicoptères
Des hélicoptères ont ensuite virevolté avec aisance, dont un Bell de la gendarmerie et un Sikorsky. Le capitaine-médecin Valérie Andrée, héroïne de la guerre d'Indochine, a effectué une démonstration de sauvetage à bord d'un hélicoptère, rappelant son expérience qui a permis d'évacuer des blessés en Indochine et en Algérie.
Le vétéran de 1914 et le tournoi des 1 000 à l'heure
Le lieutenant Martin a piloté le « Caudron G-3 », un vétéran de la guerre de 1914, à 70 km/h, contrastant avec les avions modernes. Puis, Jacqueline Auriol a ouvert le tournoi des 1 000 à l'heure aux commandes d'un « Mystère-IV », perçant à nouveau le mur du son à 16h54. Le « Sipa Minijet », plus petit avion à réaction du monde, a démontré sa maniabilité.
La « Patrouille de France » sur « Ouragans » a ensuite pris possession du ciel, rivalisant d'audace avec les meilleurs pilotes du monde. Les quatre « Hawker Hunter » de la R.A.F. ont exécuté des arabesques à 1,50 m de distance, à des vitesses approchant 1 100 km/h. Enfin, les « Skyblazers » de l'US Air Force ont réalisé un véritable feu d'artifice en plein ciel.
Finale et hommage
Des escadrilles de Cognac ont passé et repassé au-dessus des têtes, suivies par près de cent parachutistes des bataillons de Pau qui ont atterri un à un. Ainsi s'achevait la plus grandiose manifestation aéronautique à Bordeaux depuis dix ans, les milliers de spectateurs rendant un bel hommage aux ailes et aux pilotes français.
