La grotte de Villars dévoile sa salle du Chaos, un joyau du Périgord vert
La salle du Chaos vient d'enrichir le parcours de visite de la grotte de Villars, l'un des fleurons du tourisme en Périgord vert. Cette nouvelle galerie offre un véritable régal pour les yeux, avec ses stalactites qui tombent et ses stalagmites qui montent, créant une expérience renversante pour les visiteurs.
Un projet de longue haleine
Catherine Birckel-Versaveaud, la directrice du site, nourrissait ce projet depuis près de quinze ans. « On en apercevait une toute petite partie dans l'ancien parcours », explique-t-elle. L'objectif était de permettre aux 50 000 visiteurs annuels de découvrir pleinement les splendeurs de cette salle exceptionnelle.
La directrice connaît chaque recoin de cette cavité familiale qu'elle arpente depuis des décennies. « Les compter ? Impossible », s'amuse-t-elle en évoquant les innombrables concrétions calcaires qui font la renommée de la grotte.
Des travaux minutieux
Pour réaliser ce projet ambitieux, la direction a fait appel à un tunnelier spécialisé. Le défi était de taille : percer un couloir dans la roche calcaire sans endommager les délicates fistuleuses. « Les ouvriers ont remonté tous les gravats à la surface au moyen de seaux », précise Catherine Birckel-Versaveaud.
Les travaux, lancés en novembre 2025, ont été menés tambour battant pendant la fermeture hivernale du site et se sont achevés fin mars 2026, juste à temps pour l'ouverture de la saison le 1er avril.
Une salle spectaculaire
La dénomination « salle du Chaos » ne surprendra personne. D'immenses blocs de pierre se sont effondrés il y a des millénaires, déviant la circulation de l'eau et permettant aux concrétions de se développer de manière spectaculaire, créant un effet visuel comparable à la Tour de Pise.
« Cela va donner un ''effet waouh'' dès le début », promet la directrice. Malgré cette nouvelle attraction, les équipes ont décidé de ne pas allonger le parcours de visite, qui reste d'environ 45 minutes sous terre.
Un réseau exceptionnel
Le réseau de la grotte de Villars s'étend sur près de 13 kilomètres, ce qui en fait l'un des plus longs de Dordogne. Cependant, Catherine Birckel-Versaveaud tempère les attentes : « Je pense que nous arrivons à un optimum de visite. Désormais, il sera compliqué d'aménager d'autres parties de la grotte pour des raisons d'accessibilité. »
La directrice préfère philosopher : « Profitons de ce qu'on a, c'est déjà beaucoup ». Cette approche prudente s'explique par la fragilité du site et la présence de peintures préhistoriques dans la dernière partie de la visite, témoignages précieux laissés par nos ancêtres il y a plusieurs millénaires.
Une expérience unique
Ce qui fait la particularité de Villars, c'est la proximité exceptionnelle que les visiteurs peuvent avoir avec les concrétions. Ils peuvent les observer de très près, créant une immersion totale dans ce monde souterrain fascinant.
La grotte emploie quatre personnes à l'année, mais son équipe peut compter jusqu'à seize membres en période estivale pour accueillir les visiteurs dans les meilleures conditions. Le site est ouvert tous les jours du 1er avril au 2 novembre, offrant ainsi plusieurs mois pour découvrir ce joyau du patrimoine naturel périgourdin.
