L'ancien producteur de télévision Gérard Louvin a rouvert depuis le 15 avril le célèbre établissement mandolocien Le Repère. Derrière ce projet né d'un coup de cœur, une volonté affichée de relancer une adresse de proximité, tournée vers la clientèle locale.
Un retour inattendu aux fourneaux
Il n'avait pas prévu de revenir derrière des fourneaux. Encore moins de reprendre un restaurant sur la Côte d'Azur. Et pourtant, Gérard Louvin a rouvert Le Repère, à Mandelieu, le 15 avril dernier. L'ancien producteur de télévision raconte une arrivée presque fortuite : « On m'en a parlé, je suis venu voir Le Repère. Quand je suis arrivé, j'ai tout de suite trouvé que le lieu était intéressant. » Plusieurs projets lui sont également proposés ailleurs, sans convaincre. « On m'avait présenté deux-trois autres affaires, dont Le Robinson, mais ça ne m'intéressait pas vraiment. Et puis j'ai vu Le Repère. Là, j'ai trouvé que c'était un spot génial. »
L'adresse, bien connue des locaux, a connu des années plus difficiles. Aujourd'hui, Gérard Louvin décrit un site fragilisé, presque à l'arrêt. « S'il n'avait pas été repris, je pense qu'il aurait fermé dans les prochains mois », estime-t-il.
Un projet ancré dans la relance locale
Rapidement, le projet s'ancre alors dans une logique de remise à niveau et de relance encadrée. « On a fait avec le directeur Laurent Descouts énormément de travaux, surtout en cuisine, parce que ce n'était pas propre, pas aux normes », explique Gérard Louvin, qui s'est appuyé sur la mairie pour mener cette reprise. L'idée initiale est d'ailleurs claire rapidement : « Dès le début, je voulais faire un restaurant italien, parce qu'il n'y en a pas beaucoup sur Mandelieu. Et puis les choses se sont faites comme ça. »
Le Repère doit s'adresser en priorité aux habitants du secteur. « Ce que je veux surtout, c'est une clientèle locale. Je l'ai dit au maire. L'idée, c'est les gens de Mandelieu, Théoule et autour. » Une ligne qu'il revendique sans détour : « On n'est pas à Saint-Tropez, je ne veux pas faire un truc bling-bling. Les touristes, c'est bien, mais la base, c'est les gens du coin. »
Et le projet n'aurait pas tenu sans un peu de chance. « J'ai trouvé un chef, Patrice Lafon, et ça c'était essentiel. Il devait partir ouvrir deux restaurants à Dubaï et Riyad avec Ducasse, mais tout a été annulé, donc il est venu chez nous. Je n'aurais pas ouvert sans un bon chef. »
Un retour aux sources pour Gérard Louvin
Derrière cette nouvelle aventure, Gérard Louvin remet aussi en perspective un parcours. Avant la télévision, il a connu les cuisines. « Les gens ne le savent pas, mais j'étais cuisinier à la base. J'ai fait les wagons-restaurants, notamment le célèbre Train Bleu ». Une expérience fondatrice, qui nourrit aujourd'hui son rapport au projet. « Je connais un peu le milieu. Je ne suis pas là par hasard. »
Il revendique aussi une trajectoire dense dans la restauration et l'hôtellerie, entre investissements et établissements. Mais, aujourd'hui, le rapport au travail a changé de nature. « Je suis à la retraite, je ne fais plus de télé, je ne fais plus rien. Mais je m'ennuyais un peu. Donc je fais ça, pas pour m'occuper, mais par envie. »
Aujourd'hui, Le Repère rouvre doucement son chapitre local. Et pour Gérard Louvin, c'est finalement un retour là où tout avait commencé, loin des plateaux et des projecteurs.
Note : Gérard Louvin a été visé ces dernières années par plusieurs plaintes pour violences sexuelles et corruption de mineurs, notamment déposées par son neveu. Les enquêtes ouvertes par le parquet de Paris ont été classées sans suite en janvier 2022, pour prescription ou infraction insuffisamment caractérisée.
