Les Bateaux du Midi : une sortie incontournable à Béziers pendant les vacances
En cette période de vacances, une idée de sortie séduisante émerge à Béziers : Les Bateaux du Midi proposent de redécouvrir le canal du Midi, un joyau classé au patrimoine mondial de l'Unesco. Reprise il y a un an par la famille Senamaud, cette compagnie biterroise cherche à consolider son activité emblématique tout en renforçant son ancrage territorial et culturel.
Une reprise familiale pour diversifier le tourisme local
Depuis avril 2025, la famille Senamaud a pris les rênes des Bateaux du Midi, une décision qui s'inscrit dans une logique de diversification. Déjà implantée dans le tourisme avec le camping Les Berges du Canal à Villeneuve-lès-Béziers, cette famille voit une cohérence naturelle avec son activité existante. "Il y avait une vraie cohérence avec notre activité. Depuis longtemps, nous avions l'envie de développer un projet autour du canal du Midi", explique Florian Senamaud, directeur commercial, aux côtés de son frère Lucas, directeur administratif et financier.
Un an après la reprise, les deux frères poursuivent leur phase d'appropriation de cette entreprise touristique et de restauration. L'activité repose sur des croisières à la journée ou à la demi-journée, et leur priorité est de stabiliser cette entreprise bien connue et fonctionnelle.
Une expérience immersive entre patrimoine et terroir
Les Bateaux du Midi offrent des balades sur l'un des tronçons les plus emblématiques du canal, entre pont-canal, écluses de Fonseranes et tunnel du Malpas. À bord, l'expérience se veut à la fois immersive et gourmande, avec une cuisine maison inspirée du terroir. "Nous privilégions la qualité et l'authenticité. Le plus beau retour, c'est quand les clients nous disent que c'est 'comme à la maison'", souligne Florian Senamaud.
Chaque année, près de 22 000 passagers embarquent à bord des deux péniches de la compagnie. La clientèle se répartit à parts égales entre groupes et particuliers. "Beaucoup de Biterrois connaissent notre activité, mais n'ont pourtant jamais fait la croisière", observent les dirigeants. Ce constat prend tout son sens en période de vacances, où la clientèle locale représente un potentiel important.
S'adapter aux défis environnementaux et culturels
L'enjeu est aussi culturel : mieux faire connaître le canal du Midi, classé au patrimoine mondial de l'Unesco depuis 1996. "Nous voulons que les visiteurs comprennent réellement ce lieu et son histoire", affirment les frères Senamaud. Cependant, la compagnie doit composer avec des défis concrets, notamment la sécheresse. "C'est un vrai sujet. L'an dernier, en fin d'été, nous avons été menacés d'un arrêt de navigation", confie Lucas Senamaud.
Pour faire face, l'entreprise diversifie son activité. Si la saison court traditionnellement de mars à octobre, des croisières hivernales et des prestations à quai pour les entreprises sont désormais proposées. L'événementiel constitue également un levier de développement, avec près d'une quinzaine de mariages par saison.
En parallèle, un travail est engagé pour réduire l'impact environnemental de l'activité, avec la rénovation des péniches centenaires et une sensibilisation des équipes. "Le canal du Midi a été délaissé pendant longtemps. Aujourd'hui, il est essentiel de le préserver pour continuer à faire vivre ce patrimoine", concluent les dirigeants.
