Ce mercredi 27 mai au Capitole, l'ingénieur chimiste Gérard Sinagra illustrera les grands moments de l'usine de Salindres. Pour sa séance publique de printemps, l'Académie cévenole a demandé à l'un de ses membres honoraires, Gérard Sinagra, d'évoquer, en version courte, l'histoire de la création de l'usine de Salindres, dont il fut le directeur durant quelques années. Cette institution industrielle du bassin alésien est riche d'un passé de créations scientifiques qui lui ont fait traverser près de 170 ans.
Origines de l'usine au XIXe siècle
Bien documenté, il commente : "Tout d'abord, je me suis intéressé aux personnes qui sont à l'origine de la création de cette usine à Salindres, qui, avant 1855, n'est qu'un petit bourg à caractère agricole. C'est Henri Merle, un disciple parisien du chimiste alésien Jean-Baptiste Dumas, qui sera le créateur de l'usine avec les opportunités du charbon et du nouveau chemin de fer." Cependant, pour une telle création, il faut des financeurs, et ce sont les industriels lyonnais Jean-Baptiste et Émile Guimet qui apporteront les fonds.
La soude et l'aluminium à l'honneur
Tout au long de son histoire, l'entreprise fera appel aux nouvelles donnes scientifiques : "À l'origine, le projet industriel, c'est de créer du carbonate de soude dont ont besoin les verriers et les fabricants de savon. On est dans une période d'hygiénisme. Par la suite, de 1860 à 1890, c'est la production d'aluminium qui va dominer." Très vite, Henri Merle va diversifier les productions, et la venue d'Alfred Rangod, dit Péchiney, va connaître un nouveau développement. Ensuite, au début du XXe siècle, le nouveau directeur, Adrien Badin, restera dans la ligne de production du carbonate de soude et de l'aluminium "mais il va utiliser les procédés modernes, c'est-à-dire la chimie à partir des électrolyses. Et à la mort de Badin en 1917, on compte 20 000 ouvriers dans l'usine…"
Mercredi 27 mai à 18 h dans la salle du Capitole à Alès. Entrée libre.
