Quelle que soit la division dans laquelle il évoluera la saison prochaine, sûrement toujours en National 2, Nîmes Olympique prépare déjà activement le prochain exercice. Le coup n'est pas passé loin. Tout s'est joué à un point près. Nîmes ne jouera pas en Ligue 3 la saison prochaine. Les résultats de la 30e et dernière journée et le classement de la poule C de National 2 À moins d'un repêchage (improbable) : il faudrait quatre relégations administratives à l'étage supérieur pour que les Crocos soient rattrapés par le bout du maillot, puisque dans le classement parallèle entre les deuxièmes des trois groupes de N2, sur la base des confrontations contre le top 6, ils sont devancés par Bourges et Bordeaux.
Une frustration légitime
Un petit point d'écart avec Cannes, qui aura donc mis quinze ans avant de retrouver le troisième échelon du football français. "C'est rageant et cruel", ne cache pas Othmane Benhamza, à qui revient de suite en tête le couac à Andrézieux (4-1) dans la dernière ligne droite et les défaites à domicile devant Rumilly (1-2) et Saint-Maur Lusitanos (1-2), concédées dans les derniers instants. La frustration est là, légitime, mais du président aux joueurs, en passant par l'entraîneur et le directeur sportif, tous les Crocos se sont montrés beaux perdants et ont félicité les Cannois. "Tout s'équilibre sur une saison, rappelle Benhamza. Une montée, on ne peut pas la voler après trente matches. Il n'y a pas de triche, quand tu finis premier, c'est que tu l'as mérité."
Un capital à faire fructifier
Reparti de zéro en juillet dernier et avec quinze jours de retard sur la concurrence, Nîmes, en totale reconstruction, a performé au-delà des espérances. "C'est déjà très beau d'avoir réalisé ce parcours-là", insiste le coach Mickaël Gas. C'est pour cette raison que Thierry Cenatiempo refuse de parler d'une "occasion manquée, parce que je suis sûr qu'on va continuer à progresser". Et d'expliquer : "On a gagné un capital de départ qu'on n'avait pas en août dernier et qu'on va faire fructifier pour aller plus haut."
Treize joueurs ont prolongé
L'exercice 2025-2026 à peine bouclée, Nîmes Olympique a déjà basculé sur le prochain avec un objectif clairement affiché : "Si on repart en N2, on visera la montée car Nîmes n'a rien à faire dans ce championnat", lance le président croco. "Je garantis que le travail, cet été, sera fait, avec de vraies ambitions pour faire mieux que cette année, peu importe la division", appuie Anthony Dupré pour qui, "tant qu'il y a de la vie, il y a de l'espoir" (pour un éventuel repêchage). Le directeur sportif croco, "partisan de la continuité", a dévoilé samedi soir à Limonest la liste des treize joueurs, "une grosse ossature", à avoir prolongé : Salamone, Dramé, Martinez, Loubacky, Diallo, Caoki, Doucouré, Pirès, Benhamza, Coulibaly, Orinel, Touré et Bennour. Au niveau du staff, le coach Mickaël Gas poursuivra l'aventure (il avait un an de plus en cas de maintien). Ses adjoints, Puel, Struffaldi et Deniaud, sont en fin de contrat et on ne comprendrait pas qu'ils ne soient pas reconduits.
Des discussions ces trois prochains jours
Des discussions avec les autres éléments de l'effectif auront lieu ces trois prochains jours, avant les vacances (reprise le 9 juillet). "Des départs sont actés, certains ne resteront pas, explique Anthony Dupré. Pour être plus ambitieux, il faut savoir où on s'est trompé. Sur certains postes, je n'ai peut-être pas été assez bon. Il faut savoir se remettre en question et amener la différence, la petite retouche comme je l'ai fait à la trêve hivernale (avec les arrivées de Coulibaly et Sylla, NDLR) pour avoir de meilleurs résultats." Aucun nom n'a été donné mais parmi les joueurs qui quitteront le club, on peut placer : Diaby, qui a fait une saison blanche ; Khalid et Alberto, qui n'ont pratiquement pas joué (6 apparitions pour le premier, 2 pour le second) ; Sarr, qui n'a pas su s'imposer et a fini par sortir du groupe ; Dias, qui n'a pas convaincu l'ancien gardien Dupré ; et certainement Kubota, qui a plus été un joueur de complément malgré ses dix titularisations. Sylla aussi ne devrait pas être conservé, son contrat ne prévoyant une prolongation qu'en cas d'accession. Pour Célestin, l'un des joueurs les plus utilisés, Depres, au physique (genou) incertain, et Khasa, qui a terminé fort mais n'a pas été assez décisif (3 buts, 3 assists), rien n'est peut-être encore définitivement tranché.
Un attaquant et un excentré ont déjà signé
Concernant le recrutement, "un travail de fourmi" entamé depuis plusieurs mois, Anthony Dupré sait qu'il ne pourra "pas faire deux ou trois joueurs si on ne monte pas". Mais il n'est pas inquiet. "Des joueurs ont été sondés" et d'autres, qui évoluaient dans la poule C, "le seront bientôt". Il le rappelle : "Nîmes est un club attractif, un club qui donne envie." "Un attaquant et un excentré" ont déjà signé, annonce-t-il d'ailleurs. Ilyes Dos Santos Semedo, Franco-Cap-Verdien de 22 ans évoluant à Montreuil (R1), dont le nom est sorti il y a quelques semaines, fait-il partie du lot ?
