Le mythe du made in France s'effondre pour l'un des jouets les plus emblématiques de la puériculture. Sophie la girafe, vendue à plus de 70 millions d'exemplaires dans 85 pays et considérée comme un symbole du savoir-faire français, serait en réalité fabriquée en Chine depuis au moins 2013, selon une enquête de Médiapart publiée le 3 mai 2026. Le fabricant Vulli a reconnu les faits, mais évoque une situation temporaire. La Direction générale de la concurrence, de la consommation et de la répression des fraudes (DGCCRF) a ouvert une enquête pour pratique commerciale trompeuse.
Une production délocalisée depuis 2013
D'après Médiapart, la production de Sophie la girafe en Chine a débuté dès 2013, et depuis 2019 au moins, la fabrication en France est devenue infinitésimale. L'usine de Rumilly (Haute-Savoie), présentée comme le cœur de la production artisanale, ne servirait plus qu'à emballer et réexpédier les jouets importés de Chine. Des témoins cités par le média décrivent un site utilisé comme simple outil de démonstration lors de visites extérieures. Un ancien employé confie : On plaçait quatre ou cinq personnes dans l'atelier, la matière première était périmée. Tout était faux.
Pourtant, sur de nombreux sites de vente en ligne, Sophie la girafe conservait une identité française affirmée. On pouvait lire fabriquée en France sur le site de la Fnac, ou la plus adorable des girafes françaises sur JouéClub. Cette mention trompeuse a induit les consommateurs en erreur pendant des années.
Des coûts de production divisés par quatre ou cinq
Selon l'enquête de Médiapart, produire Sophie la girafe en Chine coûterait quatre à cinq fois moins cher qu'en France. Cette différence de coûts expliquerait la délocalisation massive de la production, alors que la marque continuait à capitaliser sur son image de jouet artisanal français.
Le fabricant minimise et promet un retour en France
Interrogé par l'AFP, le dirigeant de Vulli, Alain Thirion, a reconnu que les girafes nues sont fabriquées en Chine, mais il a tenu à minimiser l'impact. Il assure que toutes les girafes sont terminées et surtout contrôlées une par une en France. Selon lui, il s'agit d'une situation temporaire, liée à des retards dans la finalisation de la nouvelle usine de Saint-Nabord (Vosges). Il promet un retour à une production 100 % en France à terme, sans donner de calendrier précis.
M. Thirion affirme également que cette pratique n'a jamais été un mystère pour personne, une déclaration qui contredit les témoignages recueillis par Médiapart et les mentions trompeuses sur les sites de vente.
Une enquête pour pratique commerciale trompeuse
La DGCCRF a ouvert une enquête pour pratique commerciale trompeuse. Si les faits sont avérés, l'entreprise risque une sanction pénale pouvant atteindre 10 % de son chiffre d'affaires. Cette affaire rappelle l'importance de la transparence sur l'origine des produits, en particulier pour les biens estampillés made in France, gage de qualité et de confiance pour les consommateurs.
Sophie la girafe, créée en 1961, est un jouet iconique vendu entre 700 000 et 800 000 exemplaires par an. Cette révélation pourrait entacher durablement sa réputation et celle de son fabricant.
