Paul Castellana, l'une des figures les plus emblématiques de Menton, s'est éteint à l'âge de 100 ans. Surnommé le « banquier de la ville », il a joué un rôle majeur dans le développement commercial et touristique de la Cité des citrons après la Seconde Guerre mondiale.
Un siècle de vie et d'engagement
Né le 4 février 1926, Paul Castellana avait célébré son centenaire entouré de sa famille. Deux mois plus tard, le 19 avril, il fêtait ses 79 ans de mariage avec son épouse Anne-Marie, âgée de 99 ans. Il s'est éteint dimanche après-midi, laissant derrière lui un héritage indélébile.
Issu d'une famille mentonnaise de quatre générations, il a passé la majeure partie de sa vie dans le quartier de Garavan, près de la frontière italienne. Son oncle et sa tante tenaient un bar-épicerie qui deviendra plus tard le restaurant « Paris Rome », un hôtel réputé jusqu'aux années 2010.
Le « banquier de la ville »
Paul Castellana a commencé sa carrière dans la banque après la guerre, d'abord comme pigiste au journal « Le Patriote », puis en gravissant tous les échelons. En 1948, il crée la Banque populaire de Menton sur l'avenue Félix-Faure, où il exercera toute sa carrière. Il ouvrira également d'autres agences à Golfe Juan, Beaulieu, Roquebrune-Cap-Martin et Villefranche.
Il est connu pour avoir accompagné de nombreux porteurs de projets : hôteliers, entrepreneurs, commerçants, professions libérales. Menton lui doit ses hôtels emblématiques comme Le Chambord, Le Richelieu, Le Napoléon ou Le Moderne. « Il travaillait surtout au ressenti, aidant avec attention tous ceux qui voulaient entreprendre », confie sa belle-fille, Geneviève Castellana.
Un acteur clé du développement local
Paul Castellana a été l'un des membres fondateurs de la Jeune Chambre économique de Menton-Roquebrune (J.C.E.) en 1959. À ce titre, il a participé à la réalisation de grands projets structurants, notamment la rue piétonne, artère principale du commerce mentonnais, et la zone industrielle.
Il a également été très actif au sein du Rotary club de Menton pendant 70 ans, dont il a été président à deux reprises, ainsi qu'à Beausoleil. Son engagement lui a valu la haute distinction rotarienne « Paul Harris Fellow ».
Un résistant de la première heure
Avec Paul Castellana disparaît l'un des derniers résistants de Menton. Pendant la guerre, il s'était engagé avec son épouse dans le 1er groupe des Francs-Tireurs et Partisans français (F.T.P.F.) à Menton, baptisé « Broussaille ». Son nom de guerre était « Château Pierre ». Le couple avait connu les évacuations dans les Pyrénées-Orientales et le Var en juin 1940, lors de l'annexion de Menton par les milices italiennes.
Le casse de la Banque populaire
Tous les Mentonnais se souviennent du hold-up sanglant du 28 juin 1987 à la Banque populaire de Menton. Paul Castellana, alors directeur, avait tenté de ralentir les malfaiteurs et avait été blessé à coups de crosse. L'opération avait fait un mort et quatre blessés. Le butin fut abandonné par les individus.
Il sera nommé directeur général de l'ensemble des Banques populaires des Alpes-Maritimes en fin de carrière. À la retraite, il crée une société de conseils en finances et immobilier juste en face de son ancienne banque.
Paul Castellana laisse trois enfants : Josiane, Gérard et Gil, six petits-enfants et trois arrière-petits-enfants. Ses obsèques auront lieu ce vendredi 19 juin à 14h15 à la basilique Saint-Michel de Menton.
