Saint-Ferréol ou Saint-Ferréols : L'énigme toponymique de Saint-Rome-de-Tarn
Dans le département de l'Aveyron, à Saint-Rome-de-Tarn, une question patrimoniale intrigue les habitants et les érudits locaux : faut-il écrire Saint-Ferréol ou Saint-Ferréols ? Cette interrogation ne relève pas d'une simple coquille orthographique, mais d'un véritable cas d'étude en toponymie et en odonymie, ces disciplines qui analysent respectivement les noms de lieux et les noms de voies.
Un nom qui a traversé les siècles et les usages
Le nom Saint-Ferréols, orthographié avec un 's' à Saint-Rome-de-Tarn, a, au fil des siècles, été attribué à un quartier, une rue, un ruisseau, une vallée, un cimetière et, plus récemment, à la zone artisanale de la commune. Cette persistance dans l'usage local contraste pourtant avec les sources historiques et hagiographiques.
Les saints Ferréol : une lignée sans 's' final
La consultation d'ouvrages de référence, comme La vie des saints de M.J. Collin de Plancy édité en 1878, révèle l'existence de cinq personnages saints nommés Ferréol, toujours sans 's'. Dans l'ordre chronologique :
- Ferréol de Besançon (fêté le 16 juin), mort en 212.
- Le Tribun romain Ferréol de Vienne (fêté le 18 septembre), mort en 304.
- Ferréol de Limoges, évêque mort en 570.
- Ferréol d'Uzès (fêté le 3 janvier), mort en 581.
- Ferréol de Grenoble (fêté le 12 janvier), évêque mort vers 659.
Ferréol d'Uzès : le saint probablement vénéré en Aveyron
Il semblerait que le saint homme honoré à Saint-Rome-de-Tarn soit Ferréol d'Uzès. Originaire de Narbonne et né en 553, il consacra une grande partie de sa vie à la conversion des juifs de son diocèse et fonda un monastère à Uzès. Son culte se répandit rapidement en Gaule romanisée, notamment en Dauphiné, en Provence et dans tout le Midi de la France.
Une influence qui dépasse les frontières locales
L'influence de ce saint est telle qu'elle a laissé des traces bien au-delà de l'Aveyron. On note, par exemple, que le lac de Saint-Ferréol, qui alimente le canal du Midi, porte son nom. Cette retenue d'eau est une réalisation grandiose due au génie de Pierre Paul Riquet, illustrant comment la mémoire d'un saint peut s'inscrire durablement dans le paysage et l'ingénierie.
Cette divergence entre l'usage local avec un 's' et la forme historique sans 's' soulève des questions fascinantes sur l'évolution linguistique, la transmission orale et l'appropriation des noms saints par les communautés. Elle invite à une réflexion plus large sur la manière dont le patrimoine immatériel, comme la toponymie, façonne et reflète l'identité d'un territoire.
