Nice revisité par son histoire : un livre dévoile des secrets méconnus de la préhistoire à l'ère moderne
Saviez-vous que la colline du château de Nice était autrefois une île il y a -400 000 ans ? Que les hommes préhistoriques dormaient sur des matelas d'algues dans la grotte du Lazaret ? Ou que le garum, une sauce à base de viscères de poissons fermentés, était une star culinaire dans l'Antiquité ? Ces détails savoureux et précis sont au cœur du nouveau livre de Gérard Geist, 16 dates qui font l'histoire, du comté de Nice aux Alpes-Maritimes, publié ce samedi 25 avril aux éditions Mémoires Millénaires.
Une approche humaine et incarnée de l'histoire locale
L'historien et conférencier niçois propose une traversée du temps accessible et incarnée, presque à hauteur d'homme. Il ne s'agit pas d'aligner les batailles et les souverains, mais de raconter l'histoire des gens ordinaires : ceux qui cultivaient, commerçaient, priaient ou survivaient, souvent dans la difficulté. Une histoire qui sent la terre, le sel et parfois la sueur, offrant une vision vivante du passé.
Le livre est structuré comme une mosaïque, avec seize dates clés qui servent de portes d'entrée dans l'histoire du territoire. Les lecteurs peuvent picorer les pages au gré de leur curiosité, en sautant d'une époque à l'autre. Par exemple, on découvre l'année 1230, où Nice goûtait à une forme d'autonomie semblable aux cités italiennes, ou 1860, marquant le rattachement à la France.
Des anecdotes et une iconographie riche pour donner chair au récit
La force de l'ouvrage réside dans ses encadrés, anecdotes et témoignages qui donnent vie aux événements. On ne survole pas la peste, on la vit à travers les tentatives d'y échapper et les saints invoqués. Des figures historiques comme Michel de l'Hospital apparaissent, avec des carnets d'observations en main.
L'iconographie est dense, avec près de 270 illustrations, souvent inédites. Par exemple, l'église Jeanne d'Arc est montrée en construction plutôt que dans son état actuel, et le rattachement est illustré par un bulletin de vote conservé au musée Masséna. Ces fragments visuels racontent une histoire alternative et captivante.
Gérard Geist : un parcours riche au service de la transmission
Niçois de naissance, fils d'archéologue, ancien professeur et maire d'une commune de l'Aude, Gérard Geist a un parcours aussi riche que son sujet. Passé par le Quai d'Orsay et la direction d'institutions culturelles, il consacre sa retraite active à transmettre l'histoire locale. Son objectif est d'apporter une pierre à l'édifice de la culture du lieu où l'on vit.
Après son précédent ouvrage sur l'histoire des immigrés italiens de Nice, qui a rencontré un large public, il poursuit sa mission avec la même volonté de toucher juste. Il intervient également sur BFM Côte d'Azur avec sa rubrique Le café de l'histoire, s'adressant autant aux passionnés qu'aux nouveaux arrivants qui arpentent la Promenade sans connaître l'origine des pierres sous leurs pas.
Lancement et événements autour du livre
Le livre sera lancé et présenté le samedi 25 avril de 15h à 19h à la librairie Jean Jaurès, 3 rue Centrale à Nice. Des séances de dédicaces sont prévues au salon Les auteurs au jardin à la villa Les Camélias à Cap d'Ail le 23 mai, ainsi qu'au salon du livre de Nice du 29 au 31 mai. L'ouvrage, de 216 pages, est disponible au prix de 19 euros.
En somme, 16 dates qui font l'histoire, du comté de Nice aux Alpes-Maritimes offre une redécouverte fascinante du passé niçois, mêlant précision historique et récit humain, pour un lectorat curieux de butiner dans les méandres du temps.
