Grasse nous a volé la vedette, mais Montpellier fut pendant des siècles la véritable capitale historique du parfum, et c'est même ici que le premier parfum au monde aurait été inventé. Cette histoire extraordinaire et méconnue sera au cœur d'une conférence gratuite organisée ce vendredi 13 février 2026.
Montpellier : berceau méconnu du parfum mondial
Alors que Grasse est aujourd'hui célèbre pour ses parfums, Montpellier détient un héritage bien plus ancien et fascinant. Au Moyen-Âge, la ville était réputée pour sa médecine avancée, et son port de Lattes permettait un approvisionnement régulier en épices exotiques. Les apothicaires de l'époque utilisaient abondamment les plantes et les épices pour concocter des remèdes, posant ainsi les bases de ce qui allait devenir l'art du parfum.
L'invention révolutionnaire de la distillation
La véritable révolution survient grâce à Arnaud de Villeneuve, qui perfectionne la technique de distillation de l'eau-de-vie, appelée aqua ardens, esprit de vin ou aqua vitae. Cette méthode innovante permet, en 1370, de créer le tout premier parfum de l'histoire sur une base alcoolique, en incorporant du romarin dans l'alambic.
Cette eau miraculeuse, nommée l'eau de la Reine de Hongrie, est rapidement utilisée à des fins multiples : comme boisson, remède, parfum ou pour des frictions corporelles. La légende raconte même qu'elle aurait été une eau de jouvence utilisée par une reine sans âge, qui aurait ensuite été demandée en mariage par un prince.
Une renommée internationale durant des siècles
Le succès de ce parfum pionnier dépasse rapidement les frontières de Montpellier. Pendant des siècles, les parfumeurs montpelliérains deviennent la référence absolue en matière de parfumerie, fournissant notamment la cour de Louis XIV et même Marie-Antoinette. Leur expertise et leur créativité établissent Montpellier comme l'épicentre mondial de l'industrie du parfum.
Le déclin et la conférence de redécouverte
Malheureusement, la fermeture du port de Lattes et l'essor de Grasse, avec ses maîtres gantiers et ses vastes plantations de fleurs, finissent par éclipser la renommée montpelliéraine. Aujourd'hui, cette histoire fabuleuse est largement oubliée du grand public.
Pour remédier à cette méconnaissance, la Baronnie de Caravètes organise une conférence gratuite sur le sujet. Yvette Pagès, membre éminente de l'association Mémoire d'Oc, interviendra pour retracer cette épopée historique. La conférence aura lieu le vendredi 13 février 2026 à 18 heures à l'Espace Jacques-1er-d'Aragon, situé au 117 rue des Etats-Généraux à Montpellier.
Cette initiative offre une occasion unique de redécouvrir un pan essentiel de l'histoire culturelle et économique de Montpellier, et de comprendre comment cette ville a façonné les débuts de l'industrie du parfum telle que nous la connaissons aujourd'hui.
