Victor Willis, le chanteur emblématique du groupe Village People, connu pour incarner le policier, est décédé à l'âge de 79 ans. L'annonce a été faite par son agent, Steve Lemberg, qui a confirmé qu'il est mort paisiblement à son domicile de San Francisco, entouré de sa famille. Aucune cause de décès n'a été précisée.
Une figure incontournable de la disco
Victor Willis était le dernier membre original encore actif du groupe fondé en 1977. Il a prêté sa voix à certains des plus grands tubes de l'ère disco, notamment « Y.M.C.A. », « Macho Man » et « In the Navy ». Ces chansons, devenues des hymnes de la culture pop, ont été des succès mondiaux, avec des ventes cumulées dépassant les 100 millions de disques.
Né le 1er juillet 1947 à Dallas, au Texas, Willis a grandi à New York où il a étudié la musique et le théâtre. Avant de rejoindre les Village People, il avait travaillé comme auteur-compositeur pour d'autres artistes. Sa voix puissante et sa présence scénique ont contribué à faire du groupe un phénomène international.
Un héritage musical durable
Le groupe Village People a été conçu par les producteurs Jacques Morali et Henri Belolo pour incarner des stéréotypes masculins américains. Willis jouait le rôle du policier, un personnage devenu iconique. « Y.M.C.A. » est l'un des singles les plus vendus de tous les temps, avec plus de 12 millions d'exemplaires écoulés. La chanson a également été un pilier des playlists de fêtes et de mariages.
En 2020, Willis a remporté une bataille judiciaire pour récupérer les droits d'auteur de plusieurs chansons du groupe, affirmant qu'il en était le principal auteur. Selon lui, cette décision a permis de préserver son héritage créatif.
Réactions et hommages
De nombreuses personnalités du monde de la musique ont rendu hommage à Victor Willis. Le producteur Nile Rodgers a tweeté : « Victor Willis était une force de la nature. Sa voix a défini une époque. Repose en paix, mon ami. » Les fans du monde entier ont également partagé leurs souvenirs sur les réseaux sociaux, soulignant l'impact de sa musique sur plusieurs générations.
La disparition de Victor Willis marque la fin d'une ère pour la musique disco. Il laisse derrière lui un répertoire intemporel qui continue d'être célébré et dansé.
