En quelques décennies, la poutine a acquis le statut de nouveau plat identitaire québécois. Composée de frites, de fromage en grains et de sauce brune, parfois agrémentée de diverses garnitures, elle peut sembler simpliste, un fast-food assemblant des aliments ultra-transformés. Pourtant, elle s'impose comme un emblème fort. Geneviève Sicotte, professeure à l'Université Concordia, explore cette question dans son ouvrage La poutine. Culture et identité d'un pays incertain.
Un plat pour repenser le passé
La poutine apparaît dans les années 1950 et ne devient populaire qu'à la fin du XXe siècle. Malgré sa modernité, elle touche à des enjeux liés au passé et permet de les repenser. La cuisine traditionnelle québécoise, associée à la subsistance, était souvent dénigrée pour sa simplicité et sa rusticité. La poutine repositivise cette tradition en transformant des traits critiqués (simplicité, économie, abondance) en qualités. Elle opère un retournement du stigmate : le caractère populaire de la cuisine est revendiqué et célébré.
Les ingrédients de la poutine agissent comme des marqueurs discrets des influences britanniques, américaines et internationales. Cependant, l'identité qu'ils évoquent reste peu caractérisée, modulée par le statut de fast-food déterritorialisé du plat. Le plébiscite de la poutine s'arrime à une situation politique contemporaine où le patriotisme québécois n'est plus un objet de ralliement dans l'espace public. Le plat devient un repère identitaire faible et consensuel.
Un plat convivial
Les manières de manger révèlent des préférences culturelles, surtout quand la nourriture est ressentie comme emblématique. Le casseau abondant de frites bien saucées est posé sans façon au centre de la table, souvent partagé entre les convives. Cette proxémie prend une dimension personnelle et intime. La convivialité associée à la poutine rejette les codes sociaux contraignants et valorise un registre libre et familier, où la communauté emprunte ses formes au modèle familial restreint.
Une nourriture de réconfort
La poutine emplit l'estomac et rend somnolent, évoquant l'ancienne cuisine domestique visant la satiété. Elle appartient à la catégorie des nourritures de réconfort, typique d'une époque hédoniste. Mais elle devient aussi le signe de préférences culturelles collectives : les corps se rassemblent dans une sociabilité de proximité visant le plaisir, mettant à distance des enjeux sociaux et politiques conflictuels.
Le plat fait l'objet de consommations festives qui accentuent sa portée identitaire. La poutine des vacances marque la fin des obligations, la première poutine des immigrants signe leur intégration, la poutine nocturne éponge les excès, et les festivals de la poutine sont des moments de rassemblement joyeux. Ces fêtes sont des performances de l'identité, valorisant le plaisir, l'humour, la modestie et les liens de proximité.
Un plat emblématique pour célébrer une identité complexe
Loin d'être un signe fixe, un plat identitaire est dynamique et polyphonique. La poutine réfère au passé, le reformule et l'inscrit dans le présent. Elle valorise une collectivité plutôt dépolitisée et non conflictuelle, rassemblée autour de valeurs familiales. Privilégiant l'humour et la fête, elle évite le patriotisme sérieux et affirme son existence avec modestie. Ainsi, la poutine devient un support pour manifester l'identité québécoise actuelle dans toute sa complexité, expliquant pourquoi elle s'impose comme nouveau plat emblématique.
