L'artiste autrichienne Valie Export, pionnière de l'art médiatique et figure emblématique du féminisme, est décédée ce jeudi 14 mai 2026 à Vienne à l'âge de 85 ans. L'annonce a été faite par sa fondation via un communiqué publié sur Instagram, qui a salué « l'une des voix les plus influentes de l'avant-garde féministe européenne ».
Une artiste engagée dès les années 1960
Valie Export, de son vrai nom Waltraud Lehner, était connue pour ses performances publiques audacieuses remontant à la fin des années 1960. Son œuvre, qui englobe photographies, vidéos, installations, sculptures et performances, prenait souvent pour objet le corps féminin, qu'elle considérait comme soumis aux normes sociales. Elle affirmait que ses travaux n'avaient jamais vocation à « choquer », mais constituaient plutôt des « actes de protestation » invitant à une réflexion sur les comportements dominants dans la société.
Un parcours marqué par la rébellion
Née le 17 mai 1940 à Linz, dans le nord de l'Autriche, elle perd son père en 1942 et est élevée par sa mère avec ses deux sœurs. Après une scolarité dans une école religieuse, elle intègre l'École des arts et métiers de Linz, où elle réalise ses premiers autoportraits. Elle s'installe ensuite à Vienne et travaille dans l'industrie du cinéma. En 1967, elle change son nom pour devenir « Valie Export », un acte qu'elle décrit comme « une nécessité absolue pour s'opposer aux règles, au nom du père, à celui du mari, pour s'affranchir de toutes ces choses ». Elle considérait ce changement comme un acte de rébellion.
Son engagement féministe est né de son observation de l'histoire de l'art et des stéréotypes véhiculés par les images de femmes dans la peinture et la publicité. « Il y avait beaucoup trop de stéréotypes. Quelque chose clochait », expliquait-elle. Elle ajoutait : « Mon parcours fut plein d'obstacles. Il a fallu s'affirmer, sans se laisser démonter. J'ai été dans l'incertitude de la réception de mon travail, me demandant souvent comment il allait être compris et s'il venait au bon moment. »
Valie Export laisse derrière elle une œuvre majeure qui a marqué l'histoire de l'art contemporain et du féminisme. Sa fondation a exprimé sa tristesse en ces termes : « Nous pleurons une artiste remarquable, une personnalité extraordinaire et un être humain incroyable. »
