Le studio français Don't Nod, connu pour ses récits narratifs, s'est associé à l'Agence spatiale européenne (ESA) pour son nouveau jeu « Aphelion », qui sort ce mardi. Ce titre de science-fiction raconte la survie de deux astronautes après leur crash sur une planète fictive du système solaire. Développé pendant près de cinq ans, « Aphelion » (terme anglais désignant le point d'une orbite où un astre est le plus éloigné du soleil) est la dernière production du créateur de « Tell me Why » (2020), un jeu narratif sur la transidentité se déroulant en Alaska.
Un jeu d'aventure inspiré par « Interstellar »
Bien que les paysages et la musique rappellent le film « Interstellar » de Christopher Nolan, dont le jeu s'est en partie inspiré, le titre s'apparente davantage à un jeu d'aventure proche des séries Tomb Raider et Uncharted. Cependant, contrairement à Lara Croft, les astronautes de « Aphelion » ne portent pas d'armes et doivent fuir la forme de vie hostile qui les pourchasse plutôt que l'affronter. « Ce ne sont pas des militaires, ils ne sont pas entraînés pour ça », souligne Dimitri Weideli, producteur exécutif du jeu, pour qui cela n'aurait pas collé avec le côté réaliste d'une mission de l'ESA.
Une collaboration scientifique avec l'ESA
Pour renforcer la crédibilité de son récit, Don't Nod s'est rapproché de l'ESA pendant le développement. Le studio a soumis aux ingénieurs et astronautes de l'organisation de nombreuses questions, allant de la taille des vaisseaux spatiaux au son perçu depuis l'intérieur d'un casque de combinaison spatiale. « Le narratif nous plaisait bien », affirme Nadia Lueders, en charge des partenariats de l'ESA, soulignant que l'histoire du jeu fait écho avec plusieurs missions scientifiques en cours. « Ce que nous apportons, c'est notre expertise », précise-t-elle, « il n'y a pas de support financier ».
Un partenariat pour recruter de nouveaux talents
Pour l'ESA, dont le logo est visible sur les tenues des astronautes du jeu, ce genre de partenariat permet de se faire connaître d'un plus large public. « Collaborer sur des jeux va peut-être amener des jeunes et des adultes à s'orienter vers nos métiers », espère Nadia Lueders, alors que l'agence spatiale s'apprête à recruter plusieurs centaines de nouveaux profils : ingénieurs, scientifiques, juristes, mais aussi les futurs astronautes. Ces dernières années, l'ESA a déjà collaboré avec d'autres jeux comme le simulateur de vol spatial « Kerbal Space Program » (2015), recréant certaines de ses missions au sein du titre.
Un nouveau départ pour Don't Nod
Avec « Aphelion », Don't Nod entend rebondir après plusieurs sorties qui n'ont pas rencontré le succès espéré, menant à une réduction de ses effectifs l'an dernier. Disponible sur PC, Xbox Series et PlayStation 5, le jeu est vendu entre 30 et 35 euros selon la plateforme, un prix moins élevé qu'habituellement pour ce genre de production, reflétant une expérience relativement courte qui se termine en une petite dizaine d'heures. Situant son histoire en 2062, « Aphelion » suit une expédition scientifique partie explorer une planète nouvellement découverte et susceptible d'accueillir l'humanité, menacée par le réchauffement climatique et la montée des eaux. Sur cette immense planète recouverte de glace, le joueur incarne à tour de rôle les deux astronautes, grimpant des montagnes enneigées et traversant d'immenses cavernes.
