Mission Alpha : l'histoire derrière le nom du vol spatial de Thomas Pesquet
Le 23 avril 2021, le spationaute Thomas Pesquet rejoignait la Station spatiale internationale pour une mission de six mois. Ce voyage historique portait un nom évocateur : Alpha. Derrière ce choix se cache une histoire peu connue, celle de Christelle de Larrard, une habitante de Mios en Gironde, dont la proposition a été sélectionnée parmi 27 000 autres venant du monde entier.
Une passionnée d'astronomie à l'origine du nom
Christelle de Larrard, âgée de 37 ans, vit à Lacanau-de-Mios, un lieu-dit de la commune de Mios. Passionnée d'astronomie depuis l'enfance, elle suit assidûment la NASA et l'Agence spatiale européenne (ESA) sur les réseaux sociaux. C'est ainsi qu'elle a découvert, en 2020, un concours pour baptiser la mission vers laquelle Thomas Pesquet s'envolait à bord d'une capsule SpaceX.
« Je ne m'y attendais vraiment pas. Cela a été pour moi une grande surprise d'apprendre que ma proposition avait été choisie. J'étais comme une gamine. Et je me sens assez fière d'avoir un tout petit peu, à ma façon, participé à cette mission », confie-t-elle avec émotion.
Pourquoi le nom Alpha ?
Christelle de Larrard a longuement réfléchi avant de soumettre sa proposition. « J'ai cherché un nom, je me suis prise au jeu. Ce n'était pas facile parce qu'il fallait un nom compréhensible par tout le monde, universel, qui évoque l'espace et la mission », explique-t-elle. Elle a finalement opté pour Alpha, inspirée par plusieurs éléments.
La première mission de Thomas Pesquet, il y a moins de cinq ans, s'appelait Proxima. Or, Proxima et Alpha du Centaure sont deux étoiles proches et peu éloignées de la Terre. De plus, Alpha est le nom qui a été donné à ses débuts à la Station spatiale internationale, comme l'a rappelé Thomas Pesquet lui-même dans une vidéo.
Une validation officielle et une récompense unique
Le spationaute a personnellement validé le nom Alpha. Le service communication de l'ESA a officiellement annoncé la nouvelle à Christelle de Larrard en juillet 2020. Bien qu'elle ne soit pas la seule à avoir pensé à Alpha – ils étaient 47 –, elle a été la première à envoyer sa proposition.
En récompense, elle recevra au retour de Thomas Pesquet un écusson de la mission portant le logo Alpha, signé par l'astronaute et ayant passé six mois dans l'espace. « Je vais peut-être l'encadrer », s'amuse-t-elle. Elle n'a pas manqué un instant du décollage de la fusée SpaceX ni de l'arrimage à la station spatiale.
Des liens forts avec la Gironde
Christelle de Larrard cultive sa passion pour l'espace dans son jardin, où elle utilise un télescope pour observer le ciel en famille. Le hasard a voulu qu'elle croise presque Thomas Pesquet en juin 2018, lorsque le spationaute inaugurait l'école La Grande Ourse à Lacanau-de-Mios, où vit son oncle, Vincent Pesquet.
Cette histoire montre comment une simple idée, venue d'une petite commune de Gironde, peut marquer l'histoire spatiale. Alpha symbolise désormais non seulement une mission, mais aussi la connexion entre les rêves d'enfance et les réalisations scientifiques.
