Ariane 6 s'envole avec succès pour Amazon Leo : un premier tir historique
Un tir inaugural qui se solde par un succès retentissant au décollage. Ariane 6, le lanceur lourd européen, a pris son envol depuis le centre spatial de Kourou en Guyane française. Cette mission historique, d'une durée totale de 1 heure et 54 minutes, inclut une phase cruciale d'environ vingt minutes pour la séparation et la mise en orbite des satellites.
Une configuration maximale pour un déploiement massif
Pour la première fois, Ariane 6 vole dans sa configuration la plus puissante, équipée de quatre propulseurs (version A64) au lieu des deux habituels. Cette optimisation permet de doubler les capacités d'emport, passant de 10-11 tonnes à 21,6 tonnes. L'objectif est clair : placer en orbite 32 satellites de la constellation Amazon Leo, qui ambitionne de rivaliser avec le géant Starlink d'Elon Musk.
Martijn Van Delden, responsable du développement commercial Europe d'Amazon Leo, a déclaré à l'AFP : « Nous commençons avec 32 satellites et nous cherchons ensuite à augmenter leur nombre à chaque nouvelle mission. Il s'agit de la charge utile la plus importante à ce jour. »
Un partenariat stratégique de longue haleine
Ce lancement inaugural scelle un partenariat majeur entre Arianespace, l'opérateur de la fusée, et Amazon Leo. Il s'agit du premier des 18 lancements prévus pour déployer la constellation d'internet haut débit du groupe fondé par Jeff Bezos. David Cavaillolès, patron d'Arianespace, a souligné lors d'un point de presse : « Ariane 6 est un lanceur parfait pour les constellations. »
Actuellement, Amazon Leo ne compte que 175 satellites en orbite, un retard significatif face aux près de 9.400 satellites de Starlink. Le projet vise à terme 3.200 satellites, avec une version encore plus puissante de boosters en cours de fabrication pour augmenter la capacité d'emport de 20% lors des prochains vols.
Une course contre la montre pour la compétitivité
Cette coopération est mutuellement bénéfique. Pour Amazon, « il est important d'accélérer les lancements », tandis qu'Arianespace doit maintenir sa cadence pour rester compétitive sur un marché dominé par SpaceX. Pierre Lionnet, directeur de recherche à Eurospace, explique : « Arianespace dépend à ce stade d'un client commercial de taille, ses lancements institutionnels étant limités à 2 à 4 par an, alors que de nombreux pays européens se tournent vers SpaceX. »
Un service commercial imminent
Amazon Leo prévoit de lancer son service d'ici la fin de l'année 2026. Lisa Scalpone, directrice mondiale du segment consommateurs, précise : « Nous commencerons le service commercial bien avant d'avoir déployé toute la constellation de première génération, même avant d'atteindre le jalon des 1.600 satellites. »
Le déploiement initial concernera :
- Les États-Unis et le Canada
- La tranche nord de l'Europe (Royaume-Uni, Irlande, Allemagne, France, Pays-Bas, Pologne)
- Puis l'hémisphère sud avec l'Argentine, le Chili, l'Australie et l'Afrique du Sud
Ce vol inaugural d'Ariane 6 marque ainsi un tournant décisif dans la course à l'internet spatial, positionnant l'Europe comme un acteur clé face aux géants américains.
