Un projet pour réhabiliter un pionnier oublié
Severiano de Heredia, mulâtre cubain adopté, est arrivé en France à 10 ans. Il est devenu en 1879 le premier président noir du conseil de Paris, équivalent de maire à l'époque. Pourtant, son nom a été effacé de l'histoire après sa mort en 1901. Aujourd'hui, un projet porté par deux Montpelliérains, Cédric Lambert et Sarah Vernhet, vise à lui redonner sa place. Ils s'apprêtent à traverser l'Atlantique en voilier au départ de Sète pour rallier Cuba, sa terre natale.
Un parcours exceptionnel
Severiano de Heredia a été un homme politique influent : député, ministre des Travaux publics, il a contribué à la création de la tour Eiffel et au début du chantier du métro. Il a également fondé les premières bibliothèques municipales de Paris et défendu l'école publique pour tous, les cours du soir, et le droit de vote des femmes dès 1870. Mais après la conférence de Berlin de 1887, la IIIe République, devenue raciste et colonialiste, l'a progressivement écarté.
Un voyage symbolique en voilier
Le projet El rumbo de Severiano a choisi un voilier pour symboliser le voyage de Cuba vers la France que Severiano a effectué enfant. Le Gibsea 106 de 11,80 mètres, baptisé Severiano, partira en octobre de Sète, quai Maillol, avec quatre équipiers. L'itinéraire prévoit une escale aux Canaries puis dans les Caraïbes. Pendant la traversée, des interventions dans les écoles sensibiliseront à la préservation des océans et des coraux.
Un buste pour Paris
Après trois mois à Cuba, l'équipage ramènera un buste de Severiano de Heredia, taillé dans un bois local, pour l'offrir à l'Hôtel de ville de Paris. Actuellement, seul une rue dans le 17e arrondissement et un buste poussiéreux dans une loge maçonnique lui rendent hommage. Les initiateurs du projet ont écrit aux quatre principaux candidats à la mairie de Paris pour les sensibiliser à cette mission et à la persistance des discriminations. "La France doit regarder son histoire en face", déclare Cédric Lambert.
