Malgré un niveau de performance remarquable tout au long de la compétition, les Boucaniers se sont inclinés de justesse en finale du Challenge de France face aux Normands sur le score de 4 à 5. Ce tournoi a constitué une formidable vitrine pour l'équipe rochelaise, qui a confirmé sa progression en atteignant pour la première fois de son histoire la finale de cette compétition.
Un parcours semé d'embûches
Les Rochelais avaient débuté la compétition le jeudi 14 mai à Bon-Encontre par une défaite sur le fil face à Savigny (5-6). Cette défaite les plaçait dans l'obligation de s'imposer contre le PUC le lendemain pour rester en vie dans le tournoi. Une fois encore, le résultat fut serré, mais les joueurs coachés par Patrice Briones ont su trouver les ressources nécessaires pour l'emporter 9 à 7.
Le même jour, ils retrouvaient les Lions de Savigny, qui allaient être submergés par la puissance et l'intensité des Boucaniers. Ces derniers ont inscrit six points en sixième manche et ont clos le match avant le terme réglementaire sur un score de 11 à 1.
Une qualification en finale acquise de haute lutte
Un premier objectif atteint, il fallait ensuite écarter les Barracudas de Montpellier, samedi à Toulouse, pour accéder à la finale. Les Maritimes, avec dix frappes réussies, ont marqué les esprits en infligeant un cinglant 6 à 1 aux Héraultais en quatrième manche, grâce à un excellent Mattéo Vignolet, désigné homme du match. Montpellier a tenté de recoller au score, mais Wilce Nieves, qui avait relevé l'espoir Tom Hernoux, a tenu son monticule et a conclu la rencontre sur un score de 9 à 7.
Après avoir éliminé Savigny, détenteur du trophée et leader de la Division 1, puis Montpellier, le vice-champion de France, les outsiders rochelais ont rejoint en finale l'ogre rouennais, double tenant du titre national.
Une finale à couper le souffle
Franklin de La Rosa a débuté sur le monticule, puis a été relevé par Edward Paredes en cinquième manche, alors que La Rochelle menait 2 à 1. Le lanceur vénézuélien a alors subi deux sanctions arbitrales et n'a pu empêcher Rouen de reprendre l'avantage (2-3). La Rochelle est repassée devant grâce à une frappe à la clôture permettant à Forrest Crawford d'ajouter un point (4-3), mais Edward Paredes a été sanctionné pour un troisième lancer jugé illégal, et les Huskies ont finalement renversé le score pour remporter leur onzième Challenge de France (4-5).
