Les 27 et 28 juin, le Pôle mécanique Alès-Cévennes (Gard) accueille la Coupe Caterham, une compétition réputée pour ses courses disputées. Parmi les pilotes, Axel Rodriguez, 17 ans, lycéen à Alès, s'élancera sur le circuit de sa région natale. Son objectif : progresser en Caterham Academy et viser le titre de champion de France, première étape vers son rêve de devenir pilote professionnel.
Une préparation minutieuse avant la course
Quelques jours avant l'échéance, Axel Rodriguez a participé à une journée d'essais sur le circuit. Cette séance lui a permis de travailler les trajectoires et de comprendre les limites de sa Caterham. « On a plusieurs séries dans lesquelles on est mélangés entre plusieurs catégories. On est un peu libres de ce qu'on fait : on peut s'entraîner à dépasser, ou s'entraîner à faire des chronos pour le week-end », explique-t-il.
Une voiture exigeante
Avec un rapport poids-puissance impressionnant — 170 chevaux pour seulement 560 kilos — la Caterham demande précision et sang-froid. « Elle est plus difficile à conduire que d'autres voitures, parce qu'elle a un bon rapport poids-puissance. Du coup, elle est très joueuse et a tendance à glisser », raconte Axel Rodriguez. Le jeune pilote a débuté en karting au Pôle mécanique avant de passer à la Caterham électrique et de rejoindre la compétition.
Une passion précoce
Axel Rodriguez a grandi avec l'amour de la vitesse. « Mon premier mot, ce n'était pas « papa » ou « maman », c'était « vroum vroum » », confie-t-il avec le sourire. Sa trajectoire s'est construite étape par étape, portée par une passion instinctive. Cette saison, son objectif est clair : viser le titre de champion de France en Caterham Academy, puis gravir les échelons.
Le défi du financement
Mais entre le rêve et la réalité du sport automobile, un obstacle revient toujours : le financement. « Le nerf de la guerre, c'est déjà le budget, donc il faut trouver des sponsors », reconnaît-il. Soutenu par sa famille, ses partenaires et son équipe, Axel Rodriguez avance avec maturité. Il analyse des vidéos, se prépare mentalement et travaille avec ses coachs. « Je regarde les vidéos pour voir comment je peux faire, pour retravailler les points que j'ai à améliorer », détaille-t-il.
Un week-end décisif à domicile
Ce week-end, devant son public alésien, Axel Rodriguez ne cherchera pas seulement un résultat. Il écrira une nouvelle page de son histoire, commencée enfant lorsqu'il rêvait déjà de courses automobiles. Une histoire qui, peut-être, le mènera un jour vers les grands championnats.
