Rugby à 7 : Les Bleus face au sprint final du circuit mondial HSBC
Les équipes de France de rugby à 7 entament ce week-end à Hong Kong (du 17 au 19 avril) la phase décisive du circuit mondial HSBC Sevens. Après une première phase à huit équipes aux résultats mitigés, le sprint final se compose de trois tournois à douze équipes, dont la grande finale se tiendra à Bordeaux début juin. Pour les tricolores, hommes et femmes, l'enjeu est de taille : confirmer leur rang international dans une compétition au niveau extrêmement dense et compétitif.
Un bilan en demi-teinte pour les Bleus
Le bilan de la première phase est contrasté. Chez les hommes, l'équipe de France termine à la 5e place du classement général, mais avec une nette tendance à la baisse en fin de parcours. Après avoir brillé dans le top 4 lors des trois premiers tournois, les Bleus ont enchaîné les 7e, 6e et 5e places lors des trois derniers rendez-vous. Cette irrégularité interroge sur leur capacité à rivaliser avec les meilleures nations.
Chez les femmes, la situation est légèrement plus encourageante. Les Bleues se classent 4e au général, faisant preuve d'une régularité certaine. Cependant, elles aussi connaissent un léger recul, avec des 4e et 5e places lors des derniers tournois, après avoir gravi le podium à deux reprises plus tôt dans la saison. La route vers les sommets reste semée d'embûches.
Des poules abordables à Hong Kong
Le format du tournoi de Hong Kong, avec trois poules de quatre équipes, offre une opportunité de qualification relativement accessible. Pour accéder aux quarts de finale, il suffit de terminer parmi les deux premiers de sa poule ou parmi les deux meilleurs troisièmes. Une configuration qui devrait jouer en faveur des deux sélections françaises.
Pour les hommes, la poule B semble particulièrement abordable. Les Bleus affronteront la Grande-Bretagne (vendredi à 6h48, heure française), lanterne rouge de la première phase, l'Allemagne (9h58), promue de la division inférieure, et les redoutables Fidji (samedi à 6h13), actuellement 2e au classement mondial. Un tirage au sort qui laisse entrevoir de belles possibilités.
Pour les femmes, la poule C est également prometteuse. Les Françaises croiseront le fer avec l'Argentine (4h30 vendredi) et l'Espagne (7h34 vendredi), deux équipes également promues, ainsi qu'avec les États-Unis (3h53 samedi). Ces dernières, 3e au classement général à quelques points seulement des Bleues, constituent un baromètre idéal pour mesurer les ambitions tricolores.
La hiérarchie mondiale en question
Le circuit HSBC Sevens est réputé pour son imprévisibilité et sa densité de niveau. Chez les hommes, l'Afrique du Sud, les Fidji, l'Australie et la Nouvelle-Zélande trustent les quatre premières places du classement général, dans cet ordre. Chez les femmes, la Nouvelle-Zélande et l'Australie dominent largement, ayant occupé les deux premières places tout au long de la saison.
La bataille pour le podium féminin s'annonce particulièrement serrée entre la France et les États-Unis, tandis que les hommes devront retrouver leur meilleur niveau pour espérer troubler l'ordre établi. Les résultats des poules détermineront la difficulté des quarts de finale, programmés samedi à partir de 11h13.
Les compositions des poules
Poules Hommes :
- Poule A : Afrique du Sud, Argentine, Espagne, Uruguay
- Poule B : Fidji, France, Grande-Bretagne, Allemagne
- Poule C : Australie, Nouvelle-Zélande, USA, Kenya
Poules Femmes :
- Poule A : Nouvelle-Zélande, Fidji, Japon, Brésil
- Poule B : Australie, Canada, Grande-Bretagne, Afrique du Sud
- Poule C : USA, France, Argentine, Espagne
Le tournoi de Hong Kong sera retransmis en intégralité sur la Chaîne L'Équipe, offrant aux supporters l'occasion de suivre les performances des Bleus dans cette phase cruciale du circuit mondial.
