MHR-Connacht : Montpellier trace sa route vers une fin de saison palpitante
Grâce à un succès convaincant contre les Irlandais du Connacht (45-22) ce samedi 11 avril en quarts de finale de la Coupe des champions, le Montpellier Hérault Rugby s'est offert une place en demi-finale et prépare une fin de saison particulièrement excitante. Tranquillement, sans faire de bruit, le MHR poursuit son chemin, construisant une saison de très haut niveau qui pourrait bien réserver de belles surprises.
Une qualification méritée et une ambition renouvelée
En Top 14, la route vers les phases finales se dégage pour la première fois depuis quatre ans, tandis qu'en Challenge Cup, c'est une voie royale vers un troisième titre qui se profile, après les victoires de 2016 et 2021. Le Connacht, pourtant considéré comme l'adversaire le plus redoutable avant la finale, n'a pas su résister à la puissance montpelliéraine.
Les Irlandais, emmenés par le bulldozer Bundee Aki (35 ans, 69 sélections), pourtant performants lors du match de poule malgré leur défaite 33-31 début janvier, ont pu constater l'évolution significative du groupe héraultais. "C'est une sacrée équipe, je la vois bien gagner le titre à la fin", a déclaré Stuart Lancaster, manager de la province irlandaise, impressionné par la force collective déployée au Septeo Stadium.
Une performance collective exemplaire
Au-delà du résultat, c'est la maîtrise et la confiance grandissantes du MHR qui ont marqué cette rencontre. Depuis plusieurs semaines, quel que soit le joueur aligné, le niveau reste constant et le sentiment de puissance ne faiblit pas. "On est plus en confiance, on a moins peur de tenter des choses, ça se voit", a remarqué Alexandre Bécognée, le troisième ligne élu joueur du match.
À chaque rencontre, les leaders parviennent à trouver les leviers nécessaires pour insuffler l'énergie supplémentaire qui fait la différence. "Lors du match de poule, par exemple, on a été déficient devant. C'était hors de question de se faire marcher dessus à nouveau", a expliqué Bécognée, auteur de trois contests parfaits. Résultat : trois essais sur ballon porté et une hyperactivité du pack en attaque comme en défense.
Une préparation minutieuse et des individus déterminés
Les Irlandais, particulièrement dangereux lorsqu'ils parviennent à jouer dans le dos, se sont fait étouffer par une défense montpelliéraine agressive et bien organisée. Chaque joueur s'était fixé comme objectif de dominer son adversaire direct, à l'image de Billy Vunipola qui a neutralisé Bundee Aki avec un plaquage technique et puissant.
"La dernière fois que je l'ai joué, il m'avait dominé. Là, j'ai été un peu coquin en sortant de la ligne mais je le sentais bien, j'ai vu qu'il allait avoir le ballon donc j'ai anticipé", a souri le capitaine montpelliérain. La présence sur le bord du terrain de Geoffrey Doumayrou, Gaëlle Mignot et Jesse Mogg n'est pas un hasard, mais fait partie d'une stratégie visant à perfectionner l'approche technique de l'équipe.
Depuis plusieurs mois, tous les éléments semblent s'assembler parfaitement dans ce MHR de plus en plus séduisant. La suite de la saison s'annonce passionnante, avec des objectifs ambitieux à portée de main et une dynamique collective qui ne cesse de se renforcer.
