Jon Echegaray, la révélation basque du Montpellier HR
L'arrière originaire du Pays basque, Jon Echegaray, âgé de seulement vingt ans, s'est intégré au collectif du Montpellier Hérault Rugby avec une aisance qui force l'admiration. Sur le terrain, l'international français des moins de vingt ans se distingue par des performances remarquables. Il aura une nouvelle occasion de briller ce samedi 11 avril, lors du quart de finale de la Challenge Cup face au Connacht.
Une recrue particulièrement désirée
Aux abords des terrains d'entraînement, là où se retrouvent traditionnellement les anciens du club pour commenter les matchs et évoquer les jeunes espoirs, une petite musique revient depuis un mois à Montpellier : "Il a des pattes ce jeune, il est assez impressionnant". Ces compliments, venant de connaisseurs aguerris, ne sont jamais anodins. Le jeune en question n'est autre que Jon Echegaray.
Arrivé de l'Union Bordeaux-Bègles il y a un mois dans le cadre d'un échange avec Madosh Tambwe, le joueur de vingt ans marque immédiatement les esprits dès qu'il touche le ballon. Derrière une allure décontractée se cache un rugbyman né, presque littéralement, avec un ballon ovale dans les mains. Un euphémisme pour ce Basque pur souche, qui a débuté le rugby à Bidart, tout comme son coéquipier et pilier Baptiste Erdocio.
La longue cour de Joan Caudullo
Son arrivée dans l'Hérault aurait pu se concrétiser deux années plus tôt. Joan Caudullo, l'actuel manager du MHR, avait en effet entraîné le jeune homme en équipe de France des moins de dix-neuf ans. Depuis cette époque, le technicien a multiplié les tentatives pour attirer le joueur à Montpellier.
"Je suis même allé dans sa cuisine, chez lui, pour le faire venir. Mais Bordeaux a été plus fort que moi. Heureusement, deux ans après, je le récupère", confie le manager, qui a finalement réussi à engager cet international espoir au moins jusqu'au mois de juin 2027. Depuis sa prise de fonction aux commandes du club en 2024, Caudullo avait fait de Jon Echegaray l'une de ses priorités absolues en matière de recrutement.
Des débuts prometteurs sous les couleurs montpelliéraines
Sur le terrain, depuis son installation dans le sud de la France, Echegaray rend déjà la pareille à la confiance de son entraîneur. En seulement deux rencontres disputées avec le MHR, face à Toulouse en championnat et Perpignan en Challenge Cup, il a immédiatement démontré ses qualités de duelliste et la précision de son jeu au pied, même si une certaine gourmandise est parfois à noter.
Il aura une nouvelle opportunité de se mettre en valeur ce samedi, lors du quart de finale de la Challenge Cup contre le Connacht, mais cette fois-ci au poste d'ailier. Une manière pour lui de retrouver du rythme, lui qui n'avait plus joué depuis le 12 octobre dernier avec son ancien club bordelais.
Un talent à parfaire et un esprit d'équipe précieux
"Il est des fois un peu trop facile. C'est ce qu'il faut arriver à lui enlever de la tête, lui faire comprendre qu'il y a des courses sans ballon, un boulot invisible à faire", analyse Joan Caudullo, pointant ainsi les axes de progression pour son jeune protégé. Si son intégration sur le terrain est rapide, elle l'est tout autant, voire davantage, dans le vestiaire.
"C'est un phénomène, il nous fait beaucoup rire", s'amuse le capitaine montpelliérain Lenni Nouchi. Une facette de sa personnalité que les anciens, postés le long de la barrière du stade d'entraînement Eric-Béchu, avaient déjà soulignée. Jon Echegaray n'est pas seulement un talent rugbystique prometteur ; il est aussi devenu, en un temps record, un élément fédérateur au sein du groupe du Montpellier Hérault Rugby.
